中國的強勢崛起以及它在海外擴大影響力的企圖心引發它可能與守成大國美國爆發衝突的擔憂。美國的一位學者認為，其實美中兩國在冷戰期間就為了爭奪在第三世界的影響力而進行了激烈與持久的競爭和對抗。不過，在這位歷史學家看來，中國目前與美國實力的接近也可能使得它更自信，從而加強與美國的合作，而不是對抗。
談到冷戰，大家首先想到的是美國與前蘇聯之間的激烈對抗。不過，喬治·華盛頓大學副教授布熱辛斯基（Gregg Brazinsky）撰寫的一本新書使人們對這個問題有了新的認識，也給大家理解冷戰對第三世界帶來的影響提供了一個新的窗口。
學者：美中冷戰期間進行了激烈的對抗
布熱辛斯基在《贏得第三世界：中美在冷戰期間的對抗》一書中顯示，在冷戰期間，美中兩國為了在新獨立的亞非拉國家中建立影響力而進行了激烈與持久的對抗。更重要的是，北京與華盛頓就後殖民時代國際秩序的架構也存在不同看法。中國希望通過在亞洲與非洲發揮領導作用來重新獲得它在世界事務中的地位，但是華盛頓擔心，北京會輸出它的政治與經濟模式，從而從根本上損害美國尋求的自由主義國際秩序。華盛頓還害怕，中國作為一個非白人的反殖民國家的歷史會使它在後殖民世界裡成為一個比蘇聯還要危險的威脅。因此，阻止中國提升其國際地位的努力成為華盛頓在全世界發展中國家使用硬實力與軟實力的一個重要動機。
布熱辛斯基：中國在冷戰期間的經歷影響其對外政策
布熱辛斯基教授日前在國際戰略與研究中心介紹他的這本新書時表示，學術界以及政策圈的人在談論中國歷史與其政策的相關性時，冷戰幾乎總是完全被他們所忽略。他認為，很多政策圈子的人傾向於誇大中國久遠的歷史對當下政策的影響而忽視冷戰這段歷史對政策更為強大而明顯的影響。
這位歷史學家說：“今天，儘管中國在非洲的參與的性質在好幾個方面與它在冷戰期間的都不同，但是你仍然聽到中國所用的言辭非常類似於它在冷戰期間談到非洲政策時所使用的那些言辭。例如，我們今天聽到中國領導人談到“合作共贏”，而這個概念並不是在20世紀90年代開始使用的，而是在冷戰期間首先提出來的。”
布熱辛斯基說，這是因為當代中國的身份認同與世界觀受到它在19世紀以及冷戰期間的經歷的直接影響。
他說：“我在書中提出的論點是，中國的殖民主義經歷以及中國為擺脫西方統治而進行的革命的成功使得中華人民共和國把自己看作是亞非拉人民的自然領導者。”
這位學者說，在冷戰期間，中國領導人多次試圖證明這一點，即中國可以給剛剛獲得獨立的第三世界的人民提供不同而且好於美國或是蘇聯的東西，因為它們也遭受了殖民主義給它們帶來的痛苦，而且他們也是非白人。中國說，他們可以給亞非拉國家提供新形式的經濟援助和國家建設的新模式，這種模式比美國提出的模式更適合於剛剛從殖民主義贏得獨立的人的實際情況和需求。
美中兩國可以進行健康的競爭
布熱辛斯基表示，在冷戰期間，美國把它與中國之間的競爭看作是一個零和遊戲，試圖阻止中國參與國際事務，包括參加國際性會議。隨著中國的崛起，美中兩國在今後不可避免的會爭奪資源和政治影響力，在發展模式和價值觀上進行競爭，而這將是21世紀最為重要的競爭。但是他認為，美中兩國可以進行健康的競爭，在競爭中加入合作的成分。
希熱爾：也不能誇大合作對競爭前景有重大影響
不過，國際戰略與研究中心亞太安全事務的高級顧問、前澳大利亞總理霍華德與阿博特的國家安全顧問希熱爾（Andrew Shearer）告誡說，我們也不能誇大美中兩國的合作對這種競爭的走向可能帶來的改變。
他說：“我認為，認識到約束甚至遏制中國崛起政策的局限性是對的，但是也許我們也需要同樣的小心，不要誇大接觸與合作能夠大大影響美中之間的競爭方向的可能。”
中國實力接近美國更可能導致合作還是對抗？
在人們擔心中國實力日益增強會導致它這個新興大國不可避免的與美國這個守成大國爆發衝突的時候，布熱辛斯基認為，很難說中國的實力與美國的日益接近是否一定會引發衝突，在很大程度要看美國做什麼以及它如何對中國崛起做出反應。他甚至認為，中國的實力日益接近美國也可能促使它加強與美國的合作。
他說：“我認為，擁有實力的更大平衡也可能使中國更加自信，不那麼有戒心，減少表現出這種防守性的民粹主義的可能。”
在美中兩國今後在非洲會發展什麼樣的關係的問題上，布熱辛斯基說，它可能會朝向不同的方向發展，因此我們需要的是美中雙方都有審慎的領導人。
