中國軍方星期四（1月25日）證實，將接受美方邀請，參加2018年的環太平洋軍演。耐人尋味的是，不久前公佈的美國國防新戰略把中國和俄羅斯被列為美國最大的挑戰。
1月25日，中國國防部新聞發言人吳謙大校在例行記者會上說，中方已經和美方進行溝通，將參加2018年環太平洋軍演。吳謙表示，中方已收到美方邀請，中方派人參加了演習中期計劃會，就演習具體事宜和美方進行具體協商。
環太軍演是由美國倡導舉辦的國際最大規模的海上軍演，1971年開始舉行，1991年後改為每兩年一次。演習中心一般是夏威夷的珍珠港。中國派艦船參加了2014年和2016年的環太軍演。
2017年5月，美軍錶示，所有參加2016年環太軍演的國家都已經收到參加2018年環太軍演的邀請。
今年早些時候，美中兩國在西太平洋繼續角力。1月17日，美國海軍導彈驅逐艦“霍珀”號以“無害通過”方式進入由中國控制的斯卡伯樂淺灘（中國所稱黃岩島）12海里海域，中國稱派出“黃山號”導彈護衛艦予以“警告驅離”。1月19日，美國國防部公佈的《2018美國國防戰略》中，中國和俄羅斯被列為美國國家安全的頭號威脅。
邀請中國參加有助於加强两軍關係的透明度
美國既然視中國為頭號威脅，而且對中國在西太平洋的活動極為不滿，那麼美國為什麼繼續邀請中國參加環太軍演呢？
美國智庫哈德遜研究所政治軍事分析中心主任理查德·懷茲（Richard Weitz）對美國之音說：“那些文件說，美國這麼做的目的是希望美中關係，特別是兩國的國防關係更加透明， 更趨於合作， 將中國納入環太軍演，將是朝那個目標邁出的更近的一步。”
他提到的文件指的是不久前剛剛公佈的美國新國防戰略。這份文件表示，這份戰略的最終目標是希望將兩軍關係引上一條透明和非挑釁的道路。
懷茲說，中國現任國家領導人習近平與其他領導人不一樣。即便是美國向台灣出售武器，習近平也沒有中斷過美中的軍事交流。他說，只要美國做好保護措施，嚴防軍方秘密洩露，美國應該鼓勵中國參加這樣的活動，成為更負責任的國家。
他說，他不認為邀請中國參加軍演是在獎勵中國的“壞行為”或者美方需要對中國加強“紀律”。他說，獨立來看，兩軍加強接觸符合兩軍各自的利益，因為在危機發生時，雙方有必要了解彼此的交流方式和應對方式。
邀請中國參加獎勵了中國的“壞行為”
前美軍太平洋艦隊司令詹姆斯.萊昂斯上將（James Lyons）正是那個認為邀請中國參加環太軍演是獎勵了中國壞行為的人。
他在接受美國之音採訪時說：“中國不應該被邀請參加我們的環太軍演，特別是他們在朝鮮問題上非常不幫忙。他們在南中國海的行為也是非法的。他們無視海牙國際仲裁庭作出的仲裁，他們所有的動作無不顯示了極權政府的霸凌行為。我們為什麼要獎勵他們的'壞行為'，而這個軍演本來是友好盟友之間的軍演。所以，邀請中國來真的很沒有道理。”
萊昂斯認為，邀請中國參加等於給予中國一個近距離評估美軍電子設備和其他設備的機會。他對邀請中國同時給予美國評估中國軍力的說法表示不贊同。他說，美國有其他方式可以掌握中國的軍力情況。
美國國內對於應不應該邀請中國參加環太軍演有分歧已經不是一個新的話題。2016年，美國邀請中國海軍參加環太軍演，美國國會和軍方就出現了分歧。由於中國與美國在南中國海問題上的爭議不斷，美國國會屢次施壓，要求別再邀中國參加軍演。美國國防部長卡特表示，邀請中方，將使兩國海軍有機會聚焦於反海盜與反恐等共同的安全議題，增進相互諒解，降低區域緊張局勢。
在邀請中國參加軍演的同時，美國國防部長吉姆·馬蒂斯（ Jim Mattis）在印度尼西亞和越南訪問，加強與這些國家的軍事聯繫。美國海軍的一艘航空母計劃3月訪問越南，這標誌著兩國軍事關係的加強。這將是越戰結束以來，到越南訪問的第一艘美國海軍航母。
