一些亞太問題專家說，中日的關切跟有幾十年歷史的美日條約義務有關。
奧巴馬政府表示對這組島嶼“最終主權歸屬不採取立場”。這些島嶼日本稱為“尖閣諸島”，中國稱為“釣魚島”，目前由日本控制。周圍水域擁有豐富的魚群，而且可能蘊藏著石油與礦產。
美國一再呼籲中日兩國避免出現可能讓矛盾激化的事件，並通過協商解決爭端。
日本在1895年吞併這些小島，一直管轄這些島嶼，直到第二次世界大戰結束後被美國接管。美國在1972年把島嶼管轄權歸還給日本，引發中國抗議，中國在這之前的一年宣佈釣魚島是中國的領土。
上個月，中日兩國民族主義者先後登島宣示主權，爭端突然升級。美國官員回應說，東京與北京應該和平解決糾紛。
美國海軍戰爭學院教授吉原俊井(Toshi Yoshihara)說，美國的立場由於1960年的安保條約而複雜化，根據該條約，美國協防日本的義務適用於日本所管轄的領土。
美國官員曾經說，他們認為美日安保條約涵蓋的領土範圍包括這些島嶼，不過，美國官員拒絕進一步說明甚麼情況會引發美國的軍事介入。
