南非本週舉辦了世界上最大的礦業投資大會，與會行業專家表示，美國和中國正在競爭關鍵礦物--比如鈷和鋰--這些礦物有可能為計劃中的清潔能源轉型提供動力。
剛果民主共和國等非洲國家擁有這些資源中一些最大的儲量，但中國目前在供應鍊及其精煉領域佔據主導地位，美國則希望減少對這個亞洲大國的依賴。
美國負責經濟增長、能源和環境的副國務卿何塞·費爾南德斯(Jose Fernandez)本週在開普敦舉行的這場礦業大會上致辭，他暗示說， “我不需要提醒你們當供應鏈崩潰或當我們依賴單一供應者時會發生什麼。我們在COVID大流行期間經歷過這種情況，這是一個我們需要共同解決的薄弱點。”
費爾南德斯沒有點名提到中國。他指出，到2030年，電動汽車預計將佔據全球市場的一半，到2040年，鋰的需求預計將增長42倍。全球80%的鋰精煉在中國。
投資公司“菖蒲資本”(Acorus Capital)的總監托尼·卡羅爾(Tony Carroll)擔任此次非洲礦業投資大會(African Mining Indaba)的國際顧問，他告訴美國之音，此次大會對於西方來說恰逢其時。
他說，大約二十年前，中國人將“壟斷關鍵礦產市場作為首要任務，並利用對非洲的大規模公共外交和基礎設施投資--其中大部分(來自)長期債務--來支持這一戰略。西方認識到這一戰略的時候已經太晚了，從那以後他們一直在倉促應對。”
稀土礦物對於電動汽車生產和擴大綠色技術生產至關重要。然而，開採它們可能會給擁有大量稀土礦的非洲國家帶來環境或社會成本。
天主教教宗方濟各（Pope Francis）最近訪問剛果時譴責非洲存在的“經濟殖民主義”，這可以被視為對北京的抨擊，費爾南德斯也表達了類似觀點。他還向非洲國家保證，美國將尊重“環境、社會和治理標準”。
同時在約翰斯·霍普金斯大學非洲研究項目擔任兼職教授的卡羅爾說： “雖然我們參與的太晚，但美國已經醒悟過來，在採礦、加工並與志同道合的伙伴建立聯盟方面雄心勃勃。”
中國紫金礦業今年是第一次贊助非洲礦業投資大會，該公司是世界上最大的礦業集團之一，主營領域是鋰、銅等金屬。
在被美國之音記者問及中國現在是否與美國競爭稀土金屬以及有關中國在非洲的礦業利益的其他問題時，南非紫金鉑業(South Africa Zijin Platinum)的公關經理表示，首席執行官無法在本報導截止日期前回應。
非洲各國政府現在正努力為他們的人民爭取最好的協議。納米比亞礦業部長湯姆·阿爾文多(Tom Alweendo)在此次開普敦舉辦的大會上告訴路透社，納米比亞堅持所有在納米比亞開採的鋰都必須在該國加工。
同樣地，此次大會的主要發言人之一、剛果民主共和國總統菲利克斯·齊塞克迪(Felix Tshisekedi)數年來一直要求中國提供更好的條款。中國大部分的鈷來自剛果民主共和國，該國鈷產量約佔世界總量的70%。
儘管擁有豐富的礦產資源，但剛果是世界上最不發達的國家之一，齊塞克迪在1月份表示，前任總統與中國簽署的價值62億美元的以礦產交換基礎設施的合同沒有讓剛果獲益。
齊塞克迪在達沃斯世界經濟論壇上告訴彭博社： “中國從這份合同中賺了很多錢，獲得了很多利潤。剛果民主共和國沒有從中獲益。 沒有任何實際利益，我要說的是，對我們的民眾來說，它沒有產生任何積極的影響。”
他補充道： “現在我們只是需要以雙贏的方式進行再平衡。”
有跡象表明齊塞克迪可能轉向西方。
喬·拜登(Joe Biden)總統政府去年組織了礦產安全合作夥伴關係(Minerals Security Partnership) ，以實現供應鏈多元化。合作夥伴包括澳大利亞、加拿大、芬蘭、法國、日本、韓國、挪威、瑞典、英國和歐盟。在去年的第一次會議上，剛果民主共和國是出席會議的非夥伴國之一。
隨後在拜登12月份舉辦的美非峰會上，剛果民主共和國和贊比亞與美國簽署了一項協議，共同開發電動汽車電池的供應鏈。
風險諮詢公司Veracity Worldwide首席執行官、峰會演講者傑·特魯斯代爾(Jay Truesdale)表示： “對中國的稀土礦依賴讓人警惕。鑑於北京有辦法嚴格限制對這些礦物的獲取，如果發生地緣政治危機，它可以選擇利用其市場主導地位削弱電子、汽車製造、航空航天和可再生能源等領域的非中國製造商。”
特魯斯代爾說，除了中國與西方在非洲的緊張局勢加劇外，俄羅斯對烏克蘭的入侵也將迫使礦業公司做出艱難的決定。
他告訴美國之音： “烏克蘭戰爭導致俄羅斯在整個非洲大陸的採礦活動面臨更嚴格的審查。俄羅斯礦業公司運營的地方缺乏透明度並且治理薄弱，這使得俄羅斯從中獲益。非洲各國政府現在正在更加密切地觀察莫斯科如何用更大的安全承諾來換取更深入地獲得礦產資源以及可能導致的‘腐敗和俘獲國家’ (state capture) 。”
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