隨著近年來美中關係不斷惡化，雙方之間的接觸也大幅減少。儘管自拜登總統和中國國家主席習近平在巴厘島會晤以來，兩國雖都曾在不同場合表示出希望雙方間保持對話和接觸的意願，但觀察人士指出，兩國之間的溝通渠道目前仍嚴重受阻，加劇了誤會誤判、乃至演變成衝突的潛在風險。
美國國務卿布林肯預計不久將開啟對中國的重要訪問，其北京之行最重要的日程之一就是與中方探討如何維持並加强两國溝通。他星期天與中國新任外交部長秦剛通話後在推特上說，除兩國關係外，兩人還討論了保持暢通的溝通渠道。此外，被提拔為政治局委員的前外長王毅也在元旦撰文，表示希望推動中美關係重回穩定正軌，呼籲將對話作為交往基調。
美國常務副國務卿溫迪·謝爾曼(Wendy Sherman)最近也再次強調了美國對此的承諾。這位美國國務院的第二號人物在上星期的一則推文中說：“美國將繼續與中國保持開放的溝通渠道。在2023年，我們將在美國總統和習主席巴厘島卓有成效討論的基礎之上更進一步。我們必須共同努力——為了全世界人民的利益。”
“現在（美中）很少有什麼溝通。”華盛頓智庫布魯金斯學會中國中心研究員杜大偉（David Dollar）在接受美國之音採訪時說。“以前有很多雙方在很多不同層次共同進行很多活動，現在很多僅限於工作層面。”
上星期說，中國一架殲-11戰鬥機最近在有爭議的南中國海上空差點和美國的一架偵察機相撞，兩駕軍機相距最近時不過幾米之遙。2001年時，類似的近距離飛行曾導致一名中國飛行員喪生，並迫使美國飛機在海南島緊急迫降。
美國國防部長奧斯汀去年11月在與中國國防部長魏鳳和會晤時指出，兩國亟需改進危機管控機制，雙方進行“減少戰略風險及提升操作安全”的實質性對話至關重要，此外，奧斯汀強調，兩國的軍方應該在未來數月重新啟動在美國眾議院議長佩洛西訪台後被中方取消的一些交流機制。
今年8月，中國因抗議佩洛西議長訪問台灣一口氣取消了八項兩國間的交流對話，其中包括兩軍戰區領導通話、國防部工作會晤、氣候變化商談和禁毒合作等等。
美國國防部負責中國事務的副助理國防部長邁克爾·查斯(Michael Chase)最近指出，中國一直非常不願意參與有關降低戰略風險問題的討論。他說，在美國方面，美軍將繼續努力與解放軍接觸保持溝通渠道的暢通，努力確保即使面臨日益激烈的競爭兩國也不會不必要地陷入對抗或衝突。他上個月在華盛頓智庫美國企業研究所的一次討論會上指出，中國在取消了兩軍之間的交流方面“有一串長長的前科記錄。”
中國國防部新聞發言人譚克非上星期說，他注意到了這方面的報導，但中國取消兩軍三項交往活動，是針對美方蓄意製造重大危機、嚴重損害中國主權和領土完整的必要反制。他還說，最近美國連續發布多項涉華負面政策文件和法案，“進一步破壞兩軍溝通交往的基礎和氛圍”，要恢復對話交流，前提是美國“必須拿出誠意和行動，切實尊重中方核心利益和重大關切。”
美中兩國就核武器問題的各類對話和交流已經有十多年的歷史，然而近年來隨兩國關係每況愈下，這類對話也已幾乎完全停止。位於夏威夷的民間智庫“太平洋論壇”以前曾與中國相關機構合作每年分別在檀香山和北京各舉辦一次非官方的對話，其中就核議題的一軌半(1.5軌)對話雖然不是正式官方對話，但常常有來自高級官員參加，如解放軍參謀部副總參謀長一級的將領，而美國方面則為副助理國防部長級別的官員。然而，這類對話現在已經完全停止。
“我沒有看到任何表明兩國準備就核問題進行接觸的證據。” “太平洋論壇”總裁大衛·桑托羅（David Santoro）對美國之音說。“我希望會可能有一些正在進行的一些官方討論，可以幫助恢復一軌半對話進程，但是現在我又沒有看到這種情況的證據。”
“二軌外交”
美中之間雖然嚴重缺乏高層正式溝通，但是兩國似乎仍基本上維持了政府官員第一軌道外交之外的民間第二軌道外交。
在習近平與拜登舉行峰會的幾天前，中國曾派前外交部副部長王超等前往紐約，與美國商界巨頭、史帶集團（CV Starr）董事長兼首席執行官格林伯格牽頭的美方團隊對話。中國代表團成員包括商務部前部長陳德銘，前駐美國大使崔天凱，以及北京大學國際戰略研究院院長王緝思等，美方代表主要包括前聯邦參議員利伯曼，前駐華大使博卡斯、布蘭斯塔德，前參謀長聯席會議主席馬倫等。
《華爾街日報》的報導說，格林伯格是在中國最成功的美國商人之一，北京將其視為“中國人民的老朋友”，在印尼峰會時，拜登和習近平都承諾恢復高級別接觸，雙方都已表示願意嘗試至少使兩國關係不進一步惡化。該報援引知情人士的提供的消息報導說，習近平在中共二十大會議結束後立即首肯了這次行程。
此前，中國的另一個中國民間智庫之一——全球化智庫也曾在6月底派一個專家團在美國開展“二軌外交”之旅，這次行程是自全球疫情大流行以來中國智庫代表團首次訪問美國，與美國智庫學者、工商界人士舉行面對面交流。
曾經獲邀參加“二軌外交”的華盛頓智庫布魯金斯學會的杜大偉說，受疫情影響，“二軌外交”大多以視頻的方式進行，這些交流確實幫助彼此真正了解對方的想法。他說：“通常情況下，二軌對話不涉及現任政府官員，但經常涉及前任的、退休的政府官員，像我這樣的人，我過去曾在財政部工作。對話結束後，我們經常向政府成員做簡報，中國參與者回去並向他們的政府介紹情況，因此這是兩國政府間接的溝通方式。”
這位前美國政府官員透露，他在這些非正式的交往當中了解到，實際上不同的中國部門對美中關係有著不同的態度。他說：“中國是一個多元的國家，有不同的利益攸關方，軍方似乎不願意與美軍改善對話，但政府和中國社會的其他部門則急於恢復與美國的關係。”
美國喬治·布什美中關係基金會是美國舉辦二軌外交活動最為頻繁的組織之一，該基金會的基金會的首席運營官陳優華（Euhwa Tran）對美國之音說，在佩洛西議長訪台後，他們曾舉辦了一次有美、中、台三方參加的交流活動，就兩岸問題對美中關係的影響進行討論，此外，他們剛剛啟動了一項名為“第二軌道代際倡議”的項目，將匯集從大學生到退休的政策制定者以及智庫學者在內的各界人士討論氣候變化等一系列關鍵問題。
“這些第二軌道途徑是絕對必要的，尤其是在關係緊張的時候。”陳優華在一封電郵中說。
“太平洋論壇”的桑托羅說，參加二軌對話的很多雙方人士往往都彼此很熟悉，大家都能開誠佈公，建立起了本來可能不會建立起來的關係，但是到目前為止他們還沒能設法將這些對話上升到到官方層面。
他說，即使你在一級半這個級別的軌道上有一個高級別的代表團，“這也不能代替官方討論”，因為必須進行官方討論才能真正做一些事情，他在非官方級別所做的事情是幫助建立專業知識、創造勢頭、提供潛在的支持，但不能指望美中核關係僅僅依靠官方對話就會好轉。
這位多年裡在太平洋論壇負責多項二軌和一軌半交流的防務問題專家說：“你必須進行正式對話，這是我希望的一件事，希望我們能在某個時候看到它出現，但是，我還是要說我沒有看到有證據顯示這會發生。”
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