在美國會眾議院議長南希∙佩洛西（Nancy Pelosi）計劃訪台引發北京嚴厲警告、而美國軍方正在為一旦她出行而對她提供周全保護措施而作準備之時，由美國海軍里根號航母（USS Ronald Reagan）率領的一個戰鬥群星期二（7月26日）結束對新加坡的訪問之後，已經重返南中國海存在主權爭議的海域，執行美國軍方稱之為“正常”的支持自由航行的例行任務。
路透社報導說，美國海軍第七艦隊官員證實里根號航母已經重返南中國海海域，但是沒有回答因佩洛西計劃訪台而導緻美中緊張關係升級方面的問題。
“里根號及其戰鬥群在成功訪問了新加坡港之後，正在南中國海執行任務，”第七艦隊發言人海莉∙西姆斯（Hayley Sims）在發給路透社的一份聲明中說。
西姆斯在聲明中還表示，里根號“正持續按既定時程進行正常的作業，這也是她支持自由與開放印太例行巡邏的一部分”。
中國外交部發言人趙立堅在星期四的例行記者會上被問及里根號重返南中國海一事時，指責美國利用里根號在南中國海“秀肌肉”。
“人人都看得很清楚誰是南中國海及亞洲地區最大的威脅，”趙立堅說。
母港為日本橫須賀的里根號航母的行踪之所以受到特別的關注，就是因為美國眾議院議長佩洛西計劃於下個月對台灣的訪問引起北京的強烈不滿和接二連三的嚴厲警告和威脅。
佩洛西原來準備今年4月訪台，但是因為行前核酸檢測呈陽性，而將訪問延後。北京方面對佩洛西訪台，表現出異乎尋常的強烈反對態度。北京外交部和國防部發言人多次分別表示，要對佩洛西訪台採取必要的應對和反制措施，“不會坐視不管”，而且一切後果還要美方承擔。
雖然中國官方並未說明所謂的應對和反制措施是什麼，中國的社媒上卻充斥著中國軍機伴飛佩洛西的座機，甚至隨其進入台灣的各種揣測和議論。
佩洛西本人以國際旅行事涉安全為由，拒絕回答她是否仍將訪台的問題。但是美國總統拜登上星期卻引用美國軍方的話說:“現在訪問台灣並不是一個好主意。”
美國政壇上強烈不滿北京干預美國領導人出訪、強力反對北京威脅和恐嚇台灣的呼聲十分強大。而佩洛西堅持訪台有可能引爆美中之間外交大戰、甚至還有熱戰的風險；但如果在北京的警告面前取消訪問計劃，她又會顯得對中國過於軟弱，在美國國內政治上嚴重失分。
美國國防部長勞埃德∙奧斯汀（Lloyd Austin）星期三表示，他已經與佩洛西直接通過話，並對她作了安全評估，但是有關她訪台的任何信息必須由她的辦公室發布。
拜登總統預計最早星期四就與中國國家主席習近平進行兩人間的第五次通話，而台灣問題被認為兩人討論的主要議題之一。
自從中華人民共和國建政以來，台海兩岸一直分離分治，互不隸屬。但是北京當局一直強調擁有對台灣的主權，而且即使訴諸武力也要實現台海兩岸的統一。近年來，隨著中國經濟實力和軍事實力的上升，解放軍對台灣威脅與恐嚇的力度也越來越強。解放軍機艦侵擾台灣周邊海空域也已經成為家常便飯。
與此同時，中國軍機對在國際空域執行任務的外國軍機的攔截力度越來越大，而且行為方式也越來越危險。包括加拿大和澳大利亞空軍在內的外國軍方最近紛紛指責中國軍機在實施攔截行動時的不專業、甚至危險動作與行為。
美聯社此前引述美方官員的話說，如果佩洛西最後決定仍去台灣訪問，那麼美軍為了保護她的安全，將增加調集其在印太地區的軍力和軍事資產。這些官員不願透露細節，但表示，在佩洛西飛往台灣的途中以及她抵達後逗留台灣期間，美軍的戰機、軍艦、偵察機艦、以及其他的軍事設施都會被用來對她進行多層交叉的保護。
裡根號航母戰鬥群本月初就開始在南中國海進行巡邏和訓練，上週末開始在新加坡港口停泊、訪問並休息了五天。根據彭博社的報導，裡根號航母戰鬥群重返南中國海之後，其艦載固定翼和旋翼機戰機將進行起降飛行、對海打擊以及海空協同作戰訓練。
路透社引述新加坡尤索夫∙伊薩克東南亞研究所高級研究員伊恩∙斯托瑞（Ian Storey）的話說，根據最近的先例和美中之間的緊張關係，裡根號航母戰鬥群重返南中國海之後，將會遭到中國艦艇的尾隨與監視。
“絕大多數時候，這一類互動是安全和專業的，但是總是存在雙方靠得太近、從而引發對抗的風險，”斯托瑞說。
美方官員本週二就曾指責中方在有爭議海域對其他主權聲索國增加了“挑釁行為”，並且表示，“強勢和不負責任的行為”意味著出大事或發生意外只是時間問題。
