美國空軍週五（4月26日）表示，已授予內華達山脈公司（Sierra Nevada Corp）一份價值130億美元的合同，用於開發E-4B的後繼機， E-4B因能夠在核戰爭中 生存而被稱為“末日飛機”（Doomsday plane）。
空軍發言人在聲明中表示，這個“可生存機載作戰中心” (Survivable Airborne Operations Center，SAOC) 計劃旨在更換E-4B這種正在老化、已接近使用壽命的1970年代機型。
空軍補充說，相關工作將在科羅拉多州、內華達州和俄亥俄州進行，預計2036年完成。
為了滿足作戰要求，這項武器系統將由商業噴射機的衍生型號組成，經過強化和改裝，滿足軍事要求。
路透社（Reuters）去年12月報告說，美國空軍將波音（Boeing）公司排除在開發E-4B“守夜者”（Nightwatch）後繼機的競爭之外。
E-4B通常是供美國國防部長乘坐，但它被設計為一個能夠承受核爆和電磁效應的移動指揮所，允許美國領導人在國家緊急情況下向軍隊下達命令。
E-4B還能夠進行空中加油，並設有會議室和簡報室以及先進的通訊設備。
空軍目前有四架E-4B飛機仍在運行，其中至少一架始終處於待命狀態。 由於零件陳舊，這些經過高度改裝的波音747-200大型噴射機的維護變得越來越困難且昂貴。
E-4B預計在2030年代初達到使用壽命。
（本文依據了路透社的報導。）
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