一群學者和活動家正計劃在美國建立一所致力於言論自由的新大學，因為他們說，他們對美國著名高校“普遍存在的不自由主義和審查制度”感到不滿。這一舉動引起了外界尖銳的批評，反對者認為這所學校是美國保守派右翼的平台，不會改善美國高校言論自由的現狀。
新大學致力於言論自由
這所學校被稱為奧斯汀大學，其創始文件稱，新大學將以德克薩斯州奧斯汀地區的實體校園為基礎，於明年夏天進行軟啟動。其創始人說，學校將提供被稱為“禁止課程”的非學分項目，來提供針對其它許多高校可能迴避的、有挑釁性的話題的熱烈討論。這些話題經常在許多大學導致審查或自我審查。
學校創始人之一尼爾•弗格森（Niall Ferguson）是斯坦福大學胡佛研究所的高級研究員，也是哈佛大學貝爾弗科學與國際事務中心的高級教員。他為彭博社撰寫了評論文章，名為《我幫助建立一所新的大學，因為高等教育壞了》（I'm Helping to Start a New College Because Higher Ed Is Broken）
弗格森告訴美國之音，創立奧斯汀大學是為了“確保美國至少有一個校園可以自由發言而不必擔心被抵制。”
他說：“在那裡，受邀請進行演講的人不會不得不被取消邀請，在這種情況下，教授可以在課堂上發表挑釁性的話而不會被大學行政部門譴責。”
美國一些大學裡，許多學生和教職員工認為，大學不應邀請在種族公正等社會問題上與自己價值觀不同的演講者；他們相信，這些演講者的話可能會變成騷擾和仇恨言論。學生們還抗議具有分裂政治觀點的演講者，包括社會科學家查爾斯·默里（Charles Murray）。
畢業於美國麻省理工學院和哈佛大學的默里是美國企業研究所（American Enterprise Institute）的WH布雷迪學者（WH Brady Scholar）。他的著作《鐘型曲線》聲稱種族可能與智商差距有關，這被反對白人優越主義的美國非盈利的民權組織南方貧困法律中心譴責為“種族主義偽科學”。默里2017年在他的母校哈佛大學礦物學和地質博物館進行演講時，會場外聚集了數十名本科生以“反對白人至上主義”為名抗議默里。同年，明德大學(Middlebury College)的管理層邀請默里到學校演講，但學生們卻在演講進行當中把默里趕走了。
默里在給美國之音的一封郵件中說：“我個人認識到一些學術界人士在自我審查自己在課堂或出版物中發表的言論——不是因為他們被壓制的想法令人反感，而是因為他們不屬於大學制定的極其嚴格的限制。”
“如果我們能建立一個機構通過自由思想和自由表達以及經典教學方法追求真理，那麼我們將激勵其他可能偏離這條道路的大學重新走上正軌，” 弗格森說。“通過與現有機構競爭，我們也能夠提高他們的水平。”
奧斯汀大學的首任校長、安納波利斯聖約翰學院前校長帕諾·卡內洛斯對《紐約時報》說，建立新學校不僅僅是為教授提供一個多元化的論壇，也是為了解放學生提出不受歡迎的觀點。他說，“禁課”項目將把不同政治派系的教授帶到同一個教室，“幫助學生提出自己的觀點和想法”。
非黨派組織“非正統學院”( 2020 年，62% 的受訪大學生認為學校的氛圍阻止學生說他們認為對的話，比2019 年的55%有所上升。
弗格森對美國之音說：“一個自由的社會是人們可以暢所欲言而不用擔心報復的社會。這在年輕人試圖找到獲得知識和智慧的方法的大學中尤為重要。 為了做到這一點，有一個反複試錯的過程，應該允許你說錯話，說蠢話，甚至是冒犯別人的話，只要你是在真誠地試圖更好地了解世界。”
他說，言論自由是學術生活的基礎，也是進步的基礎。
奧斯汀大學的這位創始人稱，該大學的另一個使命是以比許多頂級機構的學費更低廉的成本提供文科教育，核心課程關注人文、社會科學和自然科學。
“我肯定希望它每年低於30,000 美元，” 卡內洛斯對《紐約時報》說。
卡內洛斯說，該大學原本預計需要六個月到一年的時間來籌集戰略規劃和啟動項目所需的1000 萬美元種子資金，但最終在六週內籌集到了這筆資金。他說，學校正在籌集2.5 億美元，為校園尋找校址，並正在招聘教職員工，他們將幫助設計課程並在暑期課程中任教。該大學現在正在向教育部爭取提供學位教育。
反對者：新學校無關言論自由
學校的建立引起了外界的尖銳批評。一些反對者認為，奧斯汀大學的建立無益於美國高校並不缺乏的言論自由。
美國衛斯理大學校長邁克爾·羅斯（Michael Roth）對美國之音說：“我不認為大學校園裡的意見多樣性比10 年前少。我確實認為人們在說可能會冒犯他人的話時會更加謹慎。我認為這其中一部分是非常好的事情，人們不會在課堂上把冒犯性的稱呼用在別人身上。”
他認為：“言論自由不僅僅是說出你的想法。言論自由的意義在於說出你的想法，以便聽到其他人的想法，這樣你就可以發現你的想法是否可能是錯誤的並進行改進。所以在我看來，你必須在關注其他人的想法和感受的情況下恰當地進行良好的對話。”
羅斯在給美國政治網站《POLITICO》撰文中說，他所在的衛斯理學院在鼓勵言論自由方面獲得成果“不是通過邀請右翼挑釁者到校園來證明我們言論自由的真誠，而是通過喚起人們對傳統學術偏見的關注，以及通過僱用和邀請嚴肅的保守派、自由派和宗教學者來校園。”
羅斯對美國之音說：“大學確實有責任確保展現一些關於重要而持久的問題的保守觀點。 我確實認為大多數教授很明顯左傾，所以我認為我們必須非常注意這一點，並展現保守傳統、宗教傳統和自由主義傳統。 我們必須注意展示這些，讓它們在校園裡有一席之地。”
但是他認為，奧斯汀大學並不會改進美國大學校園言論自由的狀況，“對於一些希望看到精英文化對話以某種方式改變的知識分子來說，它只是一個宣傳平台。”
POLITICO的特約編輯德里克·羅伯遜（Derek Robertson）在一篇評論文章中說：“奧斯汀大學明確聲明的意識形態承諾是多元的、經典的言論自由”，但是學校的創立基於“對學校的固有政治批判……與它相關的學者就構成了一種近乎單一的右翼文化：他們幾乎都是同一個對抗性的、非“進步的”自由理性主義的標誌。”
弗格森在接受美國之音的採訪時駁斥了這種觀點。他說，新的奧斯汀大學會歡迎包括自由派在內的有各種派別的學生。
弗格森說：“這（奧斯汀大學）不是一個政治項目，也不是一個保守派的項目。 追求真理與黨派關係無關。 所以我們擁有代表各種不同學科和觀點的廣泛的顧問委員會。 這就是為什麼我們強調言論自由、學術自由以及對這些自由的認可。”
弗格森在CNN11月20日的採訪中說，他歡迎持不同觀點的左派人士到學校進行演講和辯論。
默里在給美國之音的郵件中說，奧斯汀大學想要成功，必須脫離政治保守派的印象，“必須成為它的創始人希望它成為的樣子：一所傳統大學致力於追求真理的理想，學者們不擔心他們的政治派別對他們的研究方式或呈現研究結果的方式有任何影響。”
學校還未建成顧問委員會人事大變動
這所未來大學的顧問委員會由一些最著名的反傳統人士組成，包括前哈佛大學校長勞倫斯·H·薩默斯（Lawrence H. Summers），哈佛語言學家和心理學家史蒂文·平克，劇作家大衛·馬梅特；布朗大學的經濟學家格倫·勞裡（Glenn Loury）。芝加哥大學校長司馬博（Robert J. Zimmer）也是委員會成員。
但上週，司馬博和平克宣布離開奧斯汀大學顧問委員會。
司馬博在聲明中說，新學校對人文教育和言論自由的承諾對他本人非常重要，但學校對高等教育做出的一些廣泛的批評，與他本人的觀點不符。
平克此前在給華盛頓郵報的一封電子郵件中說， “我不認同其他大學不再追求真理，我也不認為高等教育已經被無可挽回地破壞了。”
弗格森說，顧問委員會的變動不會影響新學校的進程，並希望人們對新學校保持耐心
他對美國之音說：“正如我一直提醒人們的，這是一家初創機構。 羅馬不是一天建成的，哈佛也不是，我的母校牛津大學也不是。”
