聯合國機構發表聯合新聞稿警告說,2022年頭的全球痲疹病例數同比激增近80%。在目前各種條件已“成熟”的情況下,這可能觸發一些疫苗可預防的疾病,尤其是痲疹的嚴重大爆發,威脅到數以百萬計兒童的生命安全。
設在紐約的聯合國兒童基金會(UNICEF)和日內瓦的世界衛生組織(WHO)4月27日在聯合聲明中表示,COVID-19(2019冠狀病毒疾病)大流行、不斷增加的獲取疫苗上的不平等,以及資源從常規疫苗接種上轉移等因素,阻礙了其他疾病的疫苗接種,讓太多的兒童無法獲得對痲疹和其他疫苗可預防疾病的保護。
聲明警告說,隨著社區放鬆社交距離以及其他預防新冠病毒感染的做法、衝突及危機造成數以百萬計的人流離失所,包括在烏克蘭、埃塞俄比亞、索馬里和阿富汗,常規疫苗及COVID疫苗接種被打亂、缺乏乾淨飲水及衛生以及過度擁擠等,大規模爆發疫苗可預防的疾病的風險大大提高。
痲疹是由痲疹病毒引起的疾病,傳染性極強,主要攻擊兒童,最嚴重的並發症包括失明、腦水腫、腹瀉和嚴重的呼吸道感染以及死亡。
據UNICEF與世衛的新數據,今年1月和2月,世界各地通報了17,300例痲疹病例,而去年同期則為9600例左右。
數據顯示,截至2022年4月,過去12個月裡全球共爆發21次大規模、具破壞性的痲疹疫情,多數發生在非洲和東地中海地區。而新冠病毒大流行造成全球預警系統被打亂,許多痲疹感染和疫情或沒有被報告,因此實際數字可能更高。
按每百萬人感染比率,過去一年痲疹疫情爆發最嚴重的國家依次是索馬里、也門、阿富汗、尼日利亞和埃塞俄比亞。
示蹤劑顯示疫苗接種系統的弱點
聯合國機構的聲明還表示,由於痲疹極具傳染性,當疫苗接種水平下降後,感染病例會很快出現。聯合國機構擔憂,痲疹疫情的爆發可能預警其他一些不是很快傳染的疾病的爆發。
今年2月剛就任的聯合國兒童基金會執行主任凱瑟琳·拉塞爾說,“痲疹不單是一個危險和潛在致命的疾病。它還是表明我們全球疫苗接種上出現缺口的早期預示。”
痲疹病毒除了直接影響身體,甚至致命外,還減弱兒童的免疫系統,令他們更容易患上其他傳染病,像肺炎和瘧疾。
UNICEF和世衛還表示,2020年,有2300萬兒童錯失接種基本的兒童常規疫苗,是2009年以來最高的,比2019年增加了370萬。
截至2022年4月1日,自疫情爆發之初,43國家的57個計劃中的疫苗接種行動仍然遭到拖延,影響約2.03億人,大多數是兒童。其中19個接種計劃是針對痲疹,令錯失疫苗接種的7300萬兒童面臨風險。
聲明說,在烏克蘭,2017至2019年間記錄到歐洲最高的痲疹發病率,有11.5萬痲疹感染,41例死亡。但是隨後的疫苗接種補救行動,受到Covid-19大流行以及隨後的俄羅斯入侵的打斷。目前,烏克蘭急需常規及補救性疫苗接種,以避免兩年多前的痲疹疫情再次爆發。
UNICEF與世衛表示,此外,COVID-19持續對醫療機構造成壓力,讓投入致命疾病疫苗接種工作的人力和注意力必須有所移轉。聯合國表示,兒童疫苗接種優先等級,起碼應和完成COVID-19疫苗接種同等重要。