這個世紀的第一個十年是歷史上最熱 的。大部分的科學家都認為，這是因為溫室氣體使得低層大氣裡的熱氣無法釋放出去。溫室氣體可以是自然產生的，也可以是由燃燒化石燃料等人類活動造成的。
聯合國秘書長潘基文較早前指出，極端的氣候變化已經變成了一種“新常態”。
潘基文說﹕“我們的挑戰是明確與緊迫的。我們要減低溫室氣體排放，加強應對更大氣候變化的能力， 不管我們做甚麼，我們知道這種變化是不可避免的，我們要在2015年前，達成一個有法律效力的氣象協議。這是各國去年在德班會議上同意了的。”
現存降低碳排放量的“京都協議”，在1997年為各工業國定下了具有約束力的指標。第一期的協定將於本年底結束，各國代表將在多哈舉行的氣象會議上，討論延長碳排放量協定。
美國並沒有簽署“京都協議”。不過，奧巴馬總統說美國對減低碳排放已經作出了努力。他說，過去四年， 美國把清潔能源的生產量增加了一倍， 把汽車和卡車的節能標準也提高了一倍。
奧巴馬說﹕“我深信氣候變化是真的，人的行為和碳排放影響到氣候。因此，我想我們有義務為下一代解決這個問題。”
奧巴馬總統指出美國不會因為抑制氣象改變，而壓制經濟增長。
“京都協議”並沒有要求發展中國家減低碳排放量，其中也包括世界溫室氣體排放最多的中國。
潘基文說：“我們親眼看到所發生的一切。不可以逃避，不能夠一成不變，也不應該寄望那些威脅會消失。”
很多科學家都認為， 人為的因素對天氣的變化有一定的影響。
華盛頓智庫卡托研究所的氣候問題專家帕特里克.麥克爾斯說，大家都在辯論這些人為活動究竟對地球的影響有多少。
麥克爾斯說﹕“假如你看一看氣溫的歷史，我們有兩次暖化。第一次是1910 年到大約1950年。可能與碳排放沒有很大的關係，因為那個時候我們並沒有製造大量的廢氣。第二次的暖化是從1977左右到1990的末期。這兩次氣候暖化的程度是一樣的。”
有些工業化國家建議，未來有關控制碳排放的協議，應該適用於所有的主要經濟體。
