正當北京召開兩會，許多外媒記者採訪受限的同時，中國官媒將自家雇傭的外籍記者擺上熒幕，通過他們讚美中國體制優越性，並批評美國的民主。
過去幾年裡，中國一直試圖將自己的政治體制描繪為一種比西方民主更加優秀的制度，並批評西方媒體對中國政治體制的報導不公平。而當沒有足夠的西方聲音支持中國政府的論點時，中國政府運用起了他們自己的“西方聲音”---就職於中國官媒的外籍記者。
《中國日報》週一（3月6日）放出一段叫做“老外從兩會中發現中美差異 這個比喻絕了！”的視頻，內容是兩位該報的外籍記者與中國人民大學國際關係學院教授王義桅共同討論中國的兩會與民主制度，並將之與美國的兩黨制做對比。其中，來自美國的記者石花姐（Stephanie Stone）將中國的一黨專政比作一輛大巴。
“中國就像在一輛公共汽車上，”石花姐說。“大家都同意要去哪裡，所以現在中國正朝著使國家繁榮、全面建設社會主義國家的方向發展。由於中國社會群體廣泛，不同群體有不同需求，大家對於抵達目的地的方法有不同的觀點和建議。但在大方向上，沒有人有異議。”
除了發表這段幾乎與中國官方宣傳口徑完全相同的個人看法外，石花姐還在這段視頻裡批評了美國的政治體制。
“而美國，尤其是最近幾年，就像一輛停在路邊的破舊公共汽車，大家完全無法同意要往哪裡走，”她笑著說。
一旁的另一位外籍記者瑞恩（Ryan Usher）也補充說，中國“目前的制度是想要避免舊體制的弱點，即黨派為了自己的最佳利益而導致分裂和低效”。
《中國日報》將這段十分鐘的視頻發佈到了嗶哩嗶哩和YouTube等中國內外的平台上，並在微博上發起了熱搜話題“美國像停在路邊的一輛破車”和“美籍記者為美國政黨制度感到可惜”。
現實：外媒報導兩會受限
在北京認可的外國記者讚美中國制度的同時，為外國媒體工作的駐華記者們正經歷著來自當局的打壓。
駐華外國記者協會3月1日發佈年度報告，披露駐華外國記者去年在中國採訪遭遇了嚴厲的防疫封控、普遍的騷擾和持續的監控。
《中國日報》在一篇評論文章中對此回應表示，外國記者可以“自由地在今年兩會現場進行採訪報導”，因此駐華外國記者協會的報告站不住腳。
但駐華記者們的親身經歷卻和《中國日報》所說的相差甚遠。
英國廣播公司BBC駐華記者麥笛文（Stephen McDonell）週日（3月5日）在推特上表示：“只有少數幾乎完全是通訊社的記者才被允許進入全國人大的開幕式，絕大多數駐華的國際記者如今被禁止進入這些活動。”
美國全國公共廣播公司NPR的駐華記者馮哲芸（Emily Feng）也表示：“疫情期間，報導官方活動的機會不斷減少。今年兩會期間，這樣的機會幾乎是零，就算是那些少數被‘邀請’參加例如開幕式這樣的表演活動也一樣。”
前《中國日報》外籍雇員肖恩·海恩斯（Sean Haines）向美國之音證實，與外媒在兩會受到的待遇相比，中國官媒有著高出不少的自由度。
“我們在人民大會堂有一間辦公室，所以我們來去自由，”他在和美國之音的文字採訪中寫道，“而其他媒體---特別是外國的---有著限制的時段。”
不僅如此，他回憶表示，官媒還被允許進入代表們所住的酒店，進行採訪和拍攝。
用外國面孔為中國體制背書
中國長期以來批評外國媒體對中國的報導有偏見，並通過跟蹤、騷擾、拒發簽證等方式限制外媒記者在中國報導的自由度。中國領導人習近平也多次要求中國的宣傳機構“講好中國故事”，增強中國的國際話語權。
但為了給自己的政治宣傳增加可信度，中國官媒又常常不得不使用外國面孔。
加州大學聖地亞哥分校研究中國政治宣傳的研究員崔鵬（Patrick Chester）告訴美國之音，起碼在對內宣傳上，這樣的方式是有效的，因為中國觀眾更加相信美國人對美國政府的批評。
“如果這些人來自美國，中國的觀眾更可能認為他們親身經歷過那裡的政治體制，而不是與中國政府有關聯，”他說。
中國官媒擁有多位常年上鏡的外籍記者，包括新華社的海倫·本特利（Helen Bentley）、李珂（Rick O'Shea）和《中國日報》的艾瑞克·尼爾森（Erik Nilsson）等等。
但海恩斯向美國之音透露，三年的新冠限制措施和越來越民族主義化的內容讓中國官媒在招聘外國人上遇到了困難。許多原本在中國官媒工作的人或是離開，或是不願意上鏡。海恩斯本人因為不滿《中國日報》2019年對待香港遊行的報導而離開了該機構。
他表示，因為缺乏新晉人才，一些並非職業記者的外國人被中國官媒包裝成了鏡頭前的展示者。
美國之音發現，在《中國日報》週一發佈的批評美國民主的視頻中，上鏡的石花姐和瑞恩並不是專門報導中國或美國政治的記者。
通過搜索《中國日報》的網站，美國之音發現石花姐為該報撰寫的文章多與她在中國的日常生活有關。她為《中國日報》拍攝的其他短片也多是軟性的政治宣傳，例如探訪貴州省的紅軍戰鬥遺址、宣傳中國扶貧工程的成果等。
在《中國日報》的抖音賬號上，她有著自己的系列視頻“石花姐在中國”。在這些視頻中，她品嘗多種中國美食，併發表看法。
瑞恩為《中國日報》撰寫的文章和拍攝的視頻也多以旅遊為主題。
“可恥，不是嗎？”海恩斯評價中國官媒說，“僅僅為了展現出一種國際化的假象。這也侮辱了中國記者，我相信如果能夠自由報導，他們能做得不錯。但取而代之的是這麼一場場由官媒發佈的粗糙、令人尷尬、看不起人的木偶戲。”
