美國總統特朗普(Donald Trump)週二晚間在國會參眾兩院聯席會議上發表他第二任期首次重要演講時，為美國公司貝萊德(BlackRock)牽頭收購香港長江和記(CK Hutchison)巴拿馬運河大部份港口業務的一項交易喝彩。這項價值228億美元的交易包括運河沿岸的資產。
特朗普說，“我的政府將收復(reclaiming)巴拿馬運河，我們已經開始這樣做了。”
“就在今天，一家大型美國公司宣佈，他們在購買巴拿馬運河周圍的兩個港口和與巴拿馬運河有關的許多其他東西以及其他幾條運河，”特朗普說。
路透社3月5日報導說，該交易將使美國財團能夠控制巴拿馬運河的主要港口，因為白宮曾呼籲將這些港口從它所說的中國所有權中移除。
香港億萬富翁李嘉誠旗下的香港大型企業集團之一的長江和記實業表示，與貝萊德領導的財團的交易，包括巴拿馬港口公司90%的股份。長江和記實業擁有並經營巴拿馬運河兩端的巴爾博亞港(Balboa)和克里斯托瓦爾港(Cristobal)已有二十多年。
貝萊德主導的財團表示，包括瑞士投資公司“港口投資”(Terminal Investment)和總部位於紐約的基建投資基金公司“全球基礎建設合夥公司”(Global Infrastructure Partners)的該財團，透過這項交易總共將控制23個國家的43個港口，包括199個泊位。
長江和記實業的股票週三收市上漲了21.9%，超過了香港恆生指數2.8%的升幅。該股票的價格目前是自2023年8月1日以來的最高點。
報導說，兩位了解該交易的消息人士表示，高盛(Goldman Sachs)正在就這筆交易向長江和記提供諮詢。高盛拒絕置評。
該交易的收益的規模類似於長江和記在星期三股價上升前的整個香港市值。
去年，約有1.2萬艘船隻使用巴拿馬運河，連接全球170個國家的1,920個港口。它的地位對美國具有戰略意義，因為超過四份之三通過運河的船隻從美國出發或前往美國。
“我想強調的是，該交易純粹是商業性質的，與最近有關巴拿馬港口的政治新聞報導完全無關，”長江和記的聯席董事總經理陸法蘭(Frank Sixt)在一份聲明中說。
陸法蘭表示，這項港口交易是「一個快速、獨立但競爭激烈的過程」的結果，在此期間，長江和記收到了一些投標和意向書。
摩根大通(JPMorgan)在一份報告中表示，雖然出售巴拿馬的業務是“可以理解的”，但鑑於長江和記的大多數其他港口並不位於直接涉及中美地緣政治緊張局勢的地區，這筆交易仍然是一個“驚喜”。
摩根大通說，這可能是“一筆機會的交易。根據我們對長江和記經營理念的理解，只要‘價格合適'，任何交易都是可能的。”
報告表示，長江和記將從此次交易中獲得的190億美元收益遠高於分析師估計的港口資產為130億美元的估值。
瑞銀(USB)分析師表示，長江和記今年6月的淨債務水平為177.6億美元，出售所得款項可能使該企業集團處於淨現金狀況。
美國消費者新聞與商業頻道(CNBC)週三報導，貝萊德公司的發言人沒有立即回覆週三早上提出的置評請求。
今年1月，美國國會參議院商務、科學和運輸委員會共和黨主席泰德·克魯茲(Ted Cruz)參議員表示，中國可能利用巴拿馬運河或阻礙船隻通過運河，並警告這些港口“為中國提供了現成的觀察哨所。”
“我認為這一局勢對美國國家安全構成嚴重風險，”克魯茲說。
美國政府“奪回”對巴拿馬運河控制權的努力由國務卿盧比奧(Marco Rubio)帶頭，他出席了特朗普的演講，當特朗普談到他在巴拿馬運河努力中的作用時，他受到了歡呼。
2月初，盧比奧在首次外訪中訪問巴拿馬，並告訴巴拿馬總統何塞·勞爾·穆利諾(José Raúl Mulino)，巴拿馬必須減少中國對運河的影響，否則將面臨美國的潛在報復。穆利諾則否認中國對運河運作有任何控制權。
在盧比奧訪問後，巴拿馬退出了中國的“一帶一路”倡議，此舉引發北京方面的譴責。
日經新聞表示，美國貝萊德獲得巴拿馬運河的控制權，對美國特朗普政府來說可謂是一場勝利。
不過，巴拿馬總統穆利諾對特朗普總統在國會演講中談到巴拿馬運河時使用“收復” (reclaiming)一詞表示不滿。
他週三上午在X平台上帖文說，“特朗普總統又在撒謊了。巴拿馬運河並沒有處於收復過程中，更不用說我們在與盧比奧國務卿或其他任何人的交談中甚至沒有討論過這樣的事情。我代表巴拿馬和所有巴拿馬人，反對這種對真相和我們作為一個國家的尊嚴的新主權，我們需要對運河之間的合作。巴拿馬的，並將繼續是巴拿馬的！”
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