經營巴拿馬運河附近港口的香港公司已同意將其旗下負責營運這些港口的子公司股份出售給包括美國公司貝萊德(BlackRock Inc.)在內的一個財團。較早前，美國總統特朗普(Donald Trump)指控中國干預這一關鍵航運通道的運作。
香港億萬富翁李嘉誠及其家族所擁有的長江和記實業有限公司星期二(3月4日) 在一份文件中表示，將出售其持有的和記港口信託和和記港口集團信託的全部股份。這兩家子公司共同持有和記港口集團(又稱巴拿馬港口公司)80%的股份，該集團在全球23個國家運營43個港口。
文件顯示，由貝萊德、全球基礎設施合夥公司(Global Infrastructure Partners)和碼頭投資有限公司(Terminal Investment Limited)組成的財團將收購其巴拿馬港口公司(Panama Ports Company)90%的股權。巴拿馬港口公司擁有並營運巴拿馬的巴爾博亞(Balboa)和克里斯托瓦爾(Cristobal)港口。
今年1月，美國國會參議院商務、科學和運輸委員會共和黨主席泰德·克魯茲(Ted Cruz)參議員表示擔憂，稱中國可能利用巴拿馬運河或阻礙船隻通過運河，並警告這些港口“為中國提供了現成的觀察哨站”來採取行動。 “我認為這一局勢對美國國家安全構成嚴重風險，”克魯茲說。
2月初，美國國務卿魯比奧(Marco Rubio)訪問巴拿馬，並告訴巴拿馬總統何塞·勞爾·穆利諾(José Raúl Mulino)，巴拿馬必須減少中國對運河的影響，否則將面臨美國的潛在報復。穆利諾則否認中國對運河運作有任何控制權。
在魯比奧訪問後，巴拿馬退出了中國的“一帶一路”倡議，引發北京方面的譴責。
然而，儘管外界普遍關注特朗普威脅要重新控制運河的言論，他的政府卻將目光鎖定在和記港口集團。
和記港口集團最近獲得了一份為期25年的直接續約合約來運作這些港口，但針對該合約的審計已經展開。觀察家認為，這項審計可能是最終重新招標的前期步驟，但近幾週來，有傳聞稱一家與白宮關係密切的美國公司正被安排接手。
(本文依據了美聯社的報導。)
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