熱帶島國馬爾代夫於週六（9月9日）舉行大選，超過25萬選民投票選出下一任領導人。這場競爭激烈的選舉被視為在這個高端旅遊勝地內，印度和中國之間爭奪影響力的一場鬥爭。
在這個印度洋島國中尋求第二個五年任期的現任總統卜拉欣·薩利赫（Ibrahim Solih），在執政期間一直倡導“印度優先”（India-first）的政策，他在民意調查中似乎略微領先。
薩利赫的主要競爭對手是穆罕默德·穆伊祖（Mohamed Muizzu），他所在的聯盟一直與中國關係密切，併發起了一項“印度退出”（India out）的運動，承諾撤走一小部分印度軍事力量，包括幾架偵察機和大約75名人員。
馬爾代夫的前總統阿卜杜拉·亞明（Abdulla Yameen）去年因為貪污和洗錢罪被判入獄11年，他於8月份被最高法院禁止參加競選後，穆伊祖加入了競選行列。
亞明在統治期間從中國大量借貸用於建設項目，使馬爾代夫成了地緣政治競爭的溫床。薩利赫政府批評北京的貸款是債務陷阱，並在上任後努力恢復馬爾代夫的傳統外交立場。
馬爾代夫的智庫巴尼中心（Baani Center）上個月公佈一項對384名受訪者進行的民意調查發現，21%的受訪者支持薩利赫，而14%的受訪者支持穆伊祖。
巴尼中心在一份聲明中表示，“8月份的民意調查顯示，距離9月9日第一輪投票前僅三週，53%的選民仍未決定支持哪位候選人。本月的民意調查是自4月份巴尼中心開始進行每月民意調查以來出現‘未決定’情況最多的一次。”
馬爾代夫的人口約52萬，合格選民約28萬人，週六的選舉若沒有候選人贏得過半票數，將會於9月30日進行第二輪投票。
馬爾代夫位於印度洋海上航道的中心位置，出於經濟和安全的理由，印度和中國都希望對該國施加更大的影響力。
不過馬爾代夫前外交部長、人權倡導者艾哈邁德·沙希德（Ahmed Shaheed）日前表示，大國競爭預計不是選民投票的主要因素。他說：“在國內，我不認為印中問題對選民來說是個緊迫議題，儘管這似乎是一些國際觀察人士的首要關切。”
（此文依據了路透社和法新社的報導。）
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