馬尼拉當局週五（5月17日）表示，菲律賓已同意從日本購買五艘海岸警衛隊巡邏艦，價值超過4億美元。這個東南亞國家在南中國海面臨越來越大的中國壓力。
菲律賓外交部在聲明中說，日本將向菲律賓提供643.8億日圓（4.13億美元）貸款，用於購買五艘97米長的多用途巡邏艦(Multi-Role Response Vessels)，並支付所需的相關設備開發費用。
該聲明表示：「這將支持菲律賓海岸防衛隊（PCG）提高其海上行動能力，特別是應對跨國犯罪。」
東京是菲律賓最大的海外發展援助提供者。
目前，菲律賓海岸警衛隊有兩艘97公尺長的巡邏艦，作為其艦隊之一部分，而這支艦隊被認為已經不足以執行在這個群島國家幅員遼闊水域的巡邏。
近幾個月來，菲律賓船隻在南中國海爭議性礁群海域周圍與中國海警發生了多起衝突事件，最新一起事件發生在4月30日中國所控制的斯卡伯勒淺灘（Scarborough Shoal ，中國稱黃岩島）附近。兩艘菲律賓船隻(包括一艘海岸警衛隊船隻)再度遭到中國海警以用高壓水砲攻擊，首次造成菲律賓海岸警衛隊船隻的船體結構受損。
這個由礁石組成的三角煉狀淺灘位於菲律賓主島呂宋島以西240公里（150 英里）處，距離最近的中國主要陸地海南島近900公里。
中國聲稱對幾乎整個南中國海擁有主權，漠視菲律賓和其他國家的競爭主張，還無視於2016年海牙常設仲裁法院的一項裁決。該國際裁決認為中國對南海的廣泛主權主張沒有法律依據，但北京拒絕接受。
為了堅持自己的主張，北京部署了海警船隻和其他船隻在南中國海爭議性航道上巡邏，並已經將幾個礁岩「填海造陸＂轉變為人工島嶼並予以軍事化。
菲律賓海岸警衛隊發言人傑伊·塔里拉（Jay Tarriela）在本週一（5月13日）新聞發布會上強調，菲律賓海警隊致力於維持在南中國海爭議地區的存在，以確保中國不會在薩比納淺灘（Sabina Shoal，中國稱為仙賓礁）進行填海造陸活動。
該淺灘位於菲律賓專屬經濟區內（EEZ），馬尼拉稱之為埃斯科達（Escoda），是菲律賓船隻為擱淺在第二托馬斯淺灘（Second Thomas Shoal，中國稱仁愛礁）軍艦上部隊執行補給任務時的交會點。近期，中國和菲律賓船隻多次在附近海域發生衝突。
日本與菲律賓的關係變得更加密切，除了由於貿易和投資之外，兩國最近在對抗中國在該地區強勢獨斷行為方面更進一步加強合作。作為深化安全合作努力的一部分，馬尼拉和東京正在協商一項防務協定，即兩國軍隊《相互准入協議》（RAA），該協定將允許兩國在對方領土上部署軍隊。
隨著菲律賓與中國的爭端升級，菲律賓總統小費迪南德•小馬科斯(Ferdinand Marcos Jr)於今年3月下令政府加強海上安全協調，以應對領土完整與和平面臨的「一系列嚴重挑戰」。
日本和菲律賓作為美國兩個長期盟友，日、菲兩國領導人上個月在華盛頓與美國總統喬·拜登(Joe Biden)舉行三邊領袖峰會。南中國海的緊張局勢、加上中國聲稱對台灣的主權主張造成的劍拔弩張，促使拜登加強在該區域的聯盟。
（本文參考了法新社的報導。）
