高雄市長韓國瑜日前重提設立高雄自由經濟示範區的構想，但立即引發執政的民進黨政府強烈反對。有學者認為，台灣經濟失去動能，急需自由經濟區的驅動，不應該把此議題政治化。民進黨立委劉世芳說，拼經濟不分藍綠，但她反對殺雞取卵式的炒短線做法。
上任兩個多月的高雄市長韓國瑜積極到海外推銷高雄農產品後，最近提出在高雄設立自由經濟區的構想，但立即引發強烈爭議。
高雄自由經濟示範區並不是嶄新構想，而是馬英九2012年競選台灣總統的政見，他承諾當選後在高雄市設立自由經濟示範區，帶動高雄的產業轉型；但因後續規劃不當，未能堅持在高雄推動，轉而推出六個港口以及桃園航空自由貿易港區的所謂“六港一空“，外加屏東生技園區的計劃。然而，不論國民黨或民進黨執政，這些構想沒有一個獲得實現。
國立高雄大學榮譽講座教授王鳳生對美國之音說，高雄在全球港口排名上後退很多，高雄經濟失去動能，韓國瑜知道光是靠農產品銷售無法讓高雄轉型。
王鳳生認為，不單是高雄，台灣也非常需要自由經濟區。
王鳳生說：“ 因為整個台灣的經濟都失去動能。ECFA（海峽兩岸經濟合作框架協議）之後的服務貿易沒有（通）過，海外對台投資這些年來減退。而且更重要的是有一些台商也喊出來他們希望能回台灣投資；但回台投資以現在的環境評估的法規這麼嚴，高雄也非常嚴，他們根本就回不來。所以現在是不是可以提出一個自由經濟區，或示範區的2.0版，換言之，在內容方面做一些調整，現在90幾條，能再做幾條的調整。”
儘管過去民進黨籍的前高雄市長陳菊並沒有反對在高雄設立自由經濟區，但行政院長蘇貞昌星期二（3月12日）提出“四不”理由，極力反對這個構想，說中國大陸可以用這種方式到台灣，繞一圈變成台灣製造出去，對台灣最不利，變成是跟中共在一起的“共犯”。
台灣行政院農委會，國家發展委員會，財政部等單位也極力反對高雄設立自由經濟區的構想。
國民黨幾位立法委員則力推“自由經濟特區特別條例草案” 希望將法規鬆綁，逐步推動台灣邁向經濟自由島，融入世界經濟貿易體系。這與韓國瑜重推自由經濟示範區的構想相呼應。
但是民進黨立法院黨團幹事長管碧玲星期三召開記者會表示，自由經濟示範區的結果會造成包括國家，台灣產業以及勞工的“三輸”局面。
曾經擔任高雄市副市長的立法委員劉世芳接受美國之音採訪時說。韓國瑜重提此構想時沒有提出明確規劃，這讓民進黨立委有所質疑。
劉世芳說：”我們很怕最近台灣的很多經貿如果鎖在以大中華經濟圈為主的話，那麼未來台灣製造的東西本來是Made in Taiwan, 有可能會被Made in China 部分替代以後，中國的東西變成用Made in Taiwan出去。
其實在中美貿易跟全球經濟體系過去十年來的變化量大以後，原來所提的自由經濟示範區大概它的的優勢不再。 同時我們也會覺得用這種方式（自由經濟示範區）所引進相關的製造和經貿產業部分恐怕會變成需要更多低薪外勞，也會造成台灣年輕人的低薪現象。“
在高雄生長和工作的經濟學者王鳳生指出，導致當年高雄自由經濟區構想挫敗的主要因素卡在金融服務方面，如果法令鬆綁，高雄自由經濟區能合理徵收關稅，讓高雄面向世界，做台灣的第一個自由經濟示範區，這對台灣的經濟發展會有很大幫助。
他說：王鳳生：“要讓世界的原料， 世界的貨物能到高雄來，不要向以前那樣只是轉運一下，要能夠在這個自由經濟區加工一下，讓它的附加價值提高，然後Made in Taiwan. 這時對世界價格的產品價格比較高，當然不排除與中國的來往，但是不是為了中華人民共和國的經濟利益。中華人民共和國需要跟你高雄港嗎？ 這已經不是當年的情況了嘛。“
立法委員劉世芳強調說，她不反對租稅自由港口，但希望台灣的對外貿易鎖定全亞洲，而不是以中國大陸為主。劉世芳說，拼經濟不分藍綠，但她不希望是炒短線。
劉世芳說: “ 而是一個長遠的，中長程以上的可以發展高雄的經濟。比如說，我們認為高雄現在已經從傳統的高污染重工業慢慢轉型到高科技如半導體產業鏈部分。 我們希望慢慢成型。例如最近我們也提出要開發橋頭科學園區，引進更多高科技半導體產業，因為我們是迎向全球的競爭，而不是只有台灣內部的競爭，這個部分仍需要一段時間，我們現在雖然在土地開發上沒有什麼問題， 還是需要一段時間招商引資，因此拼經濟所有的人不會反對，但對的是屬於殺雞取卵式，或短期效應的短線炒作。 ”
對於政府和一些立委的高調反對，王鳳生教授認為這是純政治化，中央政府應該在高雄與當地產業和民眾進行嚴肅的論壇討論，不過他也認為，高雄市政府應該更積極，韓國瑜的團隊應該推出詳細計劃，以便有更好的說帖來了說服民間和政府。
