南韓軍方週二（10月24日）表示，扣押了一條載有據信是謀求叛逃到南韓的北韓 “脫北者” 的木船。 這是近幾個月來第二起北韓人乘船跨越北韓和南韓海上分界線叛逃南韓的案件。 今年5月，九位北韓人乘坐一艘漁船跨越西部海域的海上分界線進入南韓。
路透社報道說，南韓聯合參謀本部說，這艘小木船週二早些時候在朝鮮半島東部海域南韓與北韓的實際海上分界線“北方界線”（Northern Limit Line， NLL）附近被發現後，在南韓東部城市束草的外海被攔截。
南韓軍方沒有透露船上人數，不過韓聯社報道說，船上有四人，都表達了希望叛逃的意圖。 預計軍方和國家情報院等部門將送往安全地區，並進行聯合審問。
報道稱，雖然木船移動路線尚未確定，但相信是越過東部海域的 “北方界線” 南下。 南韓聯合參謀本部否認是在木船闖境後才發現，稱南韓軍方早在凌晨時分就察覺到NLL附近海域有可疑動向，並採取了應對措施。 軍方透過熱探測器和雷達等發現並追蹤小木船，並與海警合作控制住可疑人員，而在這期間海警才接到南韓漁船報警。
通常，多數北韓人是透過中國和東南亞逃亡，而不是試圖跨越把守嚴密、風險較高的南北韓海上分界線。
2019年，南韓驅逐了兩名北韓漁民，他們被懷疑在搭載的船隻跨越海上邊界線期間殺害了船上的16位同船人。
南韓這個月向中國提出抗議，指責北京懷疑將滯留中國的大批北韓人強制遣返。
南韓統一部發言人具炳杉10月13日證實，中國東北三省有少數的北韓人遭中國遣返，並已為此向中國提出抗議。
據韓聯社報道，具炳杉在記者會上稱，南韓政府對當前情況深感遺憾，就此向中方表示高度關切，並轉達了韓方立場。
具炳杉說：“（南韓）政府一貫堅持在任何情況下都不應將旅外脫北者遣送回朝的立場。” 他並稱，“不按本人意願遣返脫北者等於是違反國際法中 的禁止遣返原則。”
中國外交部發言人汪文斌10月12日在被問及有關北京驅逐約600名脫北者的報道時表示，中國不存在所謂的“脫北者”，中國也從未將這些逃離的北韓人視 為叛逃者，而是將他們視為 “經濟移民”。
汪文斌表示，對於因經濟原因非法入境中國的北韓人，中方始終堅持依照國內法、國際法和人道主義原則 “妥善處理”。
根據南韓政府和國際人權組織表示，被驅逐回北韓的脫北者將面臨嚴厲的懲罰，包括被拘留在勞改營，並在那裡遭受危險的待遇和惡劣的條件。
國際非政府組織 “人權觀察”（Human Rights Watch）表示，中國當局已強迫遣返500多名北韓人，其中大多數是女性，人權觀察呼籲各國政府譴責北京的驅逐行動並要求停止這種做法。
聯合國北韓人權局勢特別報告員伊莉莎白‧薩爾蒙（Elizabeth Salmon）估計，目前約有2,000名脫北者被關押在中國。
人權觀察說，根據1986年中國和北韓訂下的雙邊邊境條約，北韓人不得在中國尋求庇護或安置，一般情況下，被中共視為非法入境的北韓公民，以遣返政策為主。
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