香港 - 衛星圖像顯示，在有爭議的南中國海，珊瑚礁受到了前所未有的破壞。亞洲多個國家對這處水域提出主權聲索，領土及資源爭奪正在造成沉重的環境代價。
多年來，南中國海的過度捕撈掏空了當地魚類資源。不過，自從2012年以來，有爭議的人造島礁活動對這處重要航道的生態系統造成重創。最近公佈的衛星圖像顯示至少28處珊瑚礁出現人為疤痕。
詹姆斯庫克大學的海洋生物學者特里休斯教授說：“南中國海很多相關國家過去或目前修建人工島，正在造成重大影響。吹沙填海工程使已因捕魚造成的影響變得更嚴重了。”
在2012年和2015年之間，中國漁民使用連在施工船上的大型外延螺旋槳推進器來砍切珊瑚礁，並且為在斯普拉特利群島填海造島做準備。漁民還在海底搜捕巨大的蛤殼，這被當成珠寶和奢侈品，最高可以賣到15萬美元。邁阿密大學海洋生物和漁業教授約翰麥克馬努斯說，在珊瑚礁上建島並不是新鮮事，但中國的建築工程規模巨大，修建軍事基地和飛機跑道等設施，這種破壞程度比以前大得多。
麥克馬努斯說：“突然間，問題變得巨大了，大面積的珊瑚礁被埋沒。最後，幾乎有13平方公里、也就是1300万平方米的珊瑚礁被破壞了，這僅僅是指被埋在這些島下的珊瑚礁。這實在太讓人震驚了。”
中國外交部表示，人造島是出於民用，比如搜救，但也有國防用途。
中國南海研究院院長吳士存在接受澳大利亞傳媒採訪時說，中國的海上工程一直本著“綠色建築精神”，有嚴格的生態保護措施來指導施工。
但是，世界自然基金會(WWF)的李美華(Samantha Lee)說，任何施工都有破壞珊瑚礁的危險，並且對那些依賴珊瑚礁、而且已經數量劇減的魚類造成危害。
她說：“如果水中的泥沙濃度過高，會擋住陽光，這將對珊瑚的生長造成不利影響。此外，泥沙濃度過高還會擋住魚腮。”
麥克馬努斯長期以來一直呼籲在這處海域建立和平公園並達成聯合資源管理協議，其中包括凍結領土聲索的行為準則。他說，這會保護關鍵的生態系統。
最近，越南和台灣開始在這處有爭議水域開始規模較小的建築工程。
