北京還沒有明確表示誰將代表中國出席即將在舊金山舉行的一次經濟峰會，但暗示國家主席習近平是否出席會議——從而能否與美國總統喬·拜登（Joe Biden）會面——取決於華盛頓能否創造合適的環境。
中國外交部長王毅週二（9月26日）在記者會上回答有關習近平與會的問題時說， 11月在舊金山舉行的亞太經合組織（APEC）峰會應促進合作，而不是挑起對抗。
他的評論與其他中國官員的評論如出一轍。中國國家安全部本月稍早在其微信官方帳戶上發文稱，要真正實現“從巴厘島到舊金山”，美國需要拿出足夠的誠意。峇裡島指的是兩國領導人去年11月在印尼20國集團（G20）峰會期間的會晤。從那以後，拜登和習近平還沒有會過面。
王毅敦促華盛頓為這次會晤“創造更好的條件”，並重申了他對“民主對專制”說法的批評。這個詞是拜登經常使用的標誌性的用語，尤其是在他上任的頭兩年，用來描述他所認為的當今時代決定性的鬥爭。北京認為這是華盛頓將自己的價值觀強加於人。
隨著美中兩國官員繼續為拜登和習近平的潛在會晤打下基礎，華盛頓似乎正在努力營造這樣的條件，包括在兩國數月以來的公開互相嚴厲指責之後緩和措辭。
一位美國行政當局的高級官員週二告訴美國之音（VOA），美國行政當局的總體方針一直是盡量減少可能使兩國關係走向衝突的言論。然而，這位不願透露姓名的官員在討論國家安全戰略時表示，最近幾週沒有“調門下調”，政府內部也“沒有這樣的戰略對話”。
拜登本人則採取了更和解的語調。上週，總統在紐約聯合國大會上發表講話時，強調了他希望負責任地管理競爭和避免衝突的願望，並重申了「我們支持去風險而不是與中國脫鉤」的訊息。
當拜登在本月稍早訪問河內時，甚至在提升與越南——一個位於北京後院的共產主義國家——的雙邊關係時，也一再宣稱他加強與該地區國家關係的努力並不是為了“遏制”中國。
在幾個月的激烈交鋒之後，要減緩緊張氣氛就需要這樣的訊息傳送。在今年6月的競選募款活動中，拜登稱習近平是個在決策上與時代脫節的獨裁者。他還說，中國有「真正的經濟困難」。幾週後，他又形容中國是「一顆滴答作響的計時炸彈」。
2月初，美國軍方擊落了一架載有電子設備的中國氣球。中國官員否認這架從阿拉斯加飛往南卡羅來納州的飛行物被用於間諜活動。
隨著美中在貿易和技術等方面的地緣政治競爭日益激烈，兩國經歷了動盪的數年。華盛頓抨擊中國在印度洋-太平洋地區的「經濟脅迫」和軍事上的咄咄逼人，而北京則批評它所說的「西方霸權」。
APEC會議被廣泛視為兩國領導人穩定關係的機會。但許多衝突仍未解決，包括將APEC組織成員之一的香港的領導人排除在外的問題。中國香港特別行政區行政長官李家超（John Lee）自2020年起被禁止進入美國，原因是他在落實針對民主活動人士的國家安全法中扮演了重要角色。
更積極的語調
美國德國馬歇爾基金會（German Marshall Fund of the United States）印度太平洋計畫執行董事葛來儀（Bonnie S. Glaser）注意到雙方態度的轉變。
她對美國之音說：「在我與中國學者就美中關係進行的交談中，我注意到更加積極的語調，以及對抓住機會穩定雙邊關係的興趣。」無論習近平是否出席，王毅表示，中方願為「今年APEC的成功發揮建設性作用」。他沒有保證習近平會出席。APEC成員包括環太平洋地區21個經濟體。
本月早些時候，在沒有官方解釋的情況下，習近平缺席了在新德里舉行的G20峰會。
拜登對習近平的缺席發表了評論：「他手頭上的事情太多了。」
拜登在一次新聞發布會上回答美國之音關於他為何自巴厘島會議後一直未與習近平會晤的問題時說： 「他的年輕人失業率居高不下。他的計劃中的一個主要經濟信條現在根本不起作用。」
拜登補充說：「如果你不知道自己在會議上想要什麼，如果你沒有一個行動計劃，那麼你不會喜歡參加馳名的國際會議。他也許有一個行動計劃吧，只是沒有與我分享。」
北京的猶豫
美國史汀生中心（Stimson Center）東亞計畫聯合主任兼中國計畫主任孫韻（Yun Sun）說，拜登指的是中國政府不願確認誰會出席舊金山會議。
她對美國之音說：「中國人方面還不確定他們能從會議中得到什麼，也不確定他們能在會議前得到什麼讓步，這對他們來說也很重要。」白宮沒有提供更多
細節，但已經加強了雙邊接觸。9月中旬，國家安全顧問傑克·沙利文（Jake Sullivan）與王毅舉行了為期兩天的會談，這是「保持溝通管道開放」的持續努力的一部分。
華盛頓和北京也成立了由美國財政部長珍妮特·耶倫（Janet Yellen）和中國副總理何立峰領導的工作小組，以促進更健康的經濟競爭。
北京對美國的言論也更為克制了，稱耶倫最近的訪問“為雙邊關係帶來積極預期”。
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