拜登總統在聯大簡明扼要談論中國的同時，美中兩國領導人11月借亞太經合組織峰會會晤的準備工作在幕後悄悄進行。美中關係專家認為，拜登聯大演說中大篇幅談論多邊主義，實際上是針對習近平近年來提出一系列全球倡議和一帶一路計劃的全面反應，「是兩種多邊主義的競爭」。
週二，美國總統拜登向第78屆聯合國大會發表年度演說。他的演講概括了美國主導的世界秩序的方方面面，但對與當今世界幾乎所有問題相關的中國，他只說了一段話。
「我們尋求負責任地管理我們國家之間的競爭。所以它不會陷入衝突。我說過我們是為了去風險，而不是與中國脫鉤,」拜登總統說。
「我們將反擊侵略和恐嚇，捍衛從航行自由到飛行自由、到以創造公平經濟競爭環境的道路規則，這有助於維護數十年的安全和繁榮,」拜登總統警告。“但我們也準備好在需要共同努力才能取得進展的問題上與中國合作。”
抓住機會穩定雙邊關係的興趣
這基本上反映了拜登政府自「間諜氣球」事件導緻美中雙邊關係跌入低谷以來所做的所有努力，即在保持競爭的同時，努力為雙邊關係加築護欄，避免發生意外。
「這是一次令人印象深刻的演講，」資深美中關係專家、紐約大學法學院退休教授 Jerome A. Cohen說。“我希望美國政府在採取進一步真正迫使中國人給予積極、和平回應的舉措方面態度更加一致。”
孔傑榮擔心美國分裂的國內政治動搖拜登政府對改善美中關係的努力。「我希望習近平能在11 月訪問舊金山，這將是努力讓事情回到持續改善軌道的機會，」孔傑榮表示。
美國國家安全顧問傑克·沙利文與中共政治局委員、外事辦主任、外長王毅9月16至17日在馬耳他閉門會談的新聞，廓清了之前有輿論認為中國改派國家副主席韓正代替王毅出席聯大會議意味著習近平與拜登的會晤有變數的猜測。
「中美兩國官員正在進行有針對性的對話，為習近平可能參加亞太經合組織領導人會議以及與拜登總統舉行的峰會進行規劃，」華盛頓資深美中關係專家、德國馬歇爾基金會(The German Marshall Fund)亞洲計畫主任葛來儀(Bonnie Glaser)透過電子郵件告訴美國之音。
「在我與中國學者談論美中關係時，我發現了更積極的語氣和對抓住機會穩定雙邊關係的興趣，」葛來儀表示。
習近平和王毅缺席重大活動的背後
「拜登總統今天在聯合國的聲明與政府一直以來的言論完全吻合。但從北京的角度來看，這裡沒有什麼新內容，」霍普金斯大學高級國際研究學院外交政策研究所高級研究員大衛·蘭普頓(David M.Lampton) 透過電子郵件告訴美國之音。
「值得注意的變化是習近平主席和外交部長王毅都未出席一些備受矚目的活動。這一點，再加上最近發生的國防部長和外交部長突然失踪的事件，值得我們竭盡全力去理解。這一點。讓我覺得倒是個新聞，」蘭普頓說。
前外長秦剛7月突然「消失」後，已升任政治局委員兼中共外事辦主任的前外長王毅，被召回兼任外長。但身兼雙重職務的王毅，在9月聯大召開之時顯然分身乏術。
中共大國外交首要任務是確保元首外交。與沙利文熟悉的王毅在幕後為習近平與拜登會晤做安排，改派雖是普通黨員但行政上排名第八的國家副主席韓正出席聯合國大會行使禮儀性程序順理成章，儘管在中共建政後的歷史上，從未有國家副主席出席聯大演說。
習近平面臨國內外日益嚴峻的各種挑戰，拜登政府也希望美中關係避免衝突，雙方似乎都有促成11月「拜習會」的理由。
根據新華社報道，習近平9月12日說：「展望未來，中美作為兩個大國，對世界的和平、穩定與發展負有更重要的責任，應該也必須實現相互尊重、和平共處、合作共贏」。
獨立評論人士虞平說：美國現在很擔心雙方會有熱戰，“跟中國要降兩個風險，軍事上衝突的風險，經濟也不能完全對抗，只能部分脫鉤。”
虞平認為，如果類似“間諜氣球”的事件發生在明年美國大選雙方競選最激烈的時候，將對拜登和民主黨極為不利，“拜登就會被指責沒有能力處理好這一重大關係。”
誰是真正多邊主義的競爭
白宮說，拜登總統週二聯大發言向世界展示瞭如何與其他國家合作解決世界上最嚴峻的挑戰，展示了全球在聯合國機構中如何努力結束衝突、捍衛人權和法治，並幫助各國發展經濟的願景。
「這是一次非常關注多邊主義的演講，」芝加哥全球事務委員會非常駐資深研究員保羅·海爾（Paul Heer）告訴美國之音。“除了氣候問題之外，他並沒有真正將中國視為他認為我們需要追求的多邊主義的一部分。”
同一天（9月19日）中國國家副主席韓正在聯合國永續發展高峰會上發言中重複習近平的話指出，「維護和實踐真正的多邊主義，支持聯合國在落實2030年議程中發揮統籌協調的作用。”
「中國在國際舞台上跟南方國家的關係搞得越緊密，對美國和歐洲是不利的，」 獨立評論人士虞平說。「所以他（拜登）必須回應中國現在在南方國家越來越強硬的走勢，金磚五國峰會是很明顯的表示，另外習近平不出席G20峰會也是另謀途徑的一個表示。”
在拜登聯大發言的大部分篇幅裡，並未提中國的名字。但專家認為，這其實是對中國國家主席習近平近年來提出的《全球發展倡議》、《全球安全倡議》、《全球文明倡議》，以及「一帶一路」計畫的所謂新全球秩序的全面回應。
「我認為拜登的演講是對此的一種競爭性回應，」芝加哥全球事務委員會非常駐資深研究員保羅·海爾說。
拜登總統在發言中指出：「七國集團承諾與各方合作，到2027年集體動員6000億美元的基礎設施融資。美國迄今已動員超過300億美元。我們正在發起一場競賽，爭奪對工人、環境和智慧財產權具有高標準的項目，同時避免陷入不可持續的債務陷阱。”
拜登總統也說：「主權、領土完整、人權——這些是《聯合國憲章》的核心原則，是國家間和平關係的支柱，沒有這些原則，我們就無法實現我們的任何目標。這一點沒有改變，也不能改變，」拜登總統說。
「我認為存在著實現兩種多邊主義的兩種路徑之間的競爭，特別是針對聯合國的兩種路徑，」海爾說。「在拜登今天的演講中，你知道他並沒有明確談論中國。 但他在呼籲我們需要合作的內容時並沒有過多提及中國。相反，他將中國列為挑戰者。”
