美國太空總署（NASA）在2009年發送了“開普勒太空望遠鏡”。通過它，科學家們有了相當重大的發現。太空望遠鏡科學研究所主任馬特•蒙特恩表示：
“銀河系至少有一千億顆行星。五年前我們都不知道這一點。”
當然，開普勒以及其它功能強大的望遠鏡都無法真的看到那些行星。相對於它們環繞的恆星而已，這些行星的光芒太微弱了。
但是，當這些行星在運轉到恆星前時，科學家們可以測量到光的變化，並通過分析穿越大氣的光，確定行星上的物質。
美國太空總署的天體物理學家、前宇航員約翰•格倫斯菲爾德表示：
“如果我們看地球，我們能看到地球上的藍色天空，我們能看到有氧氣、二氧化碳和火山中噴發出的二氧化硫的跡象，甚至能看到存在植物的特徵。我們能夠通過解剖組成光的種種顏色看到這些。”
目前發現的大多數行星都與地球不一樣。它們不是太大、就是太小；不是太接近恆星，就是離恆星太遠，無法孕育生命。但是天體物理學家薩拉•西格表示，銀河系中像地球這麼大的小行星到處都是。她說：
“我們在尋找生物體的特徵，是由生命產生的氣體，而不是屬於大氣層的氣體。”
通過與歐洲航天局以及其他國家科學家的合作，美國太空總署正在建造能探索生命跡象的新一代太空望遠鏡。
計劃於2018年升空的詹姆斯•韋伯太空望遠鏡將擁有前所未有的敏銳度和清晰度，可改善科學家們對遙遠的恆星和行星的光譜分析能力。
美國太空總署首席科學家艾倫•斯托凡表示，他們還計劃在木星的衛星“歐羅巴”（木衛二）上尋找生命跡象。它的冰層下可能有海洋。
“我們熟悉我們自己的太陽系，知道如何測量它，我們正在這麼做。此外，在太陽系之外，我們也步入正軌，我們在進行正確的測量，我們學到了很多，就處在突破點上。 ”
科學家們表示，他們有很大機會找到酷似地球的行星。他們將揭謎：在浩瀚的宇宙中，生命的存在到底有多難？
