在利雅得週末處決了一名主要的持不同政見的什葉派穆斯林教士之後，兩個敵對的穆斯林大國沙特阿拉伯和伊朗斷絕了外交關係。分析人士說，在石油價格持續下降和伊朗的挑戰不斷上升的壓力下，沙特希望向任何膽敢挑戰王室權威的人發出了一個明確的信息。
相互對立的穆斯林大國沙特阿拉伯與伊朗、以及各自的區域盟友之間的教派緊張關係，在利雅得處決一名主要的什葉派穆斯林教士之後引發的憤怒中急劇惡化。
威爾遜國際中心(Woodrow Wilson International Center)分析員米勒(Aaron David Miller)說：“在沙特阿拉伯方面，這是顯著的升級。但這折射出多年來一直延續的根深蒂固的冷戰。”
伊朗猛烈抨擊沙特阿拉伯，指責它通過區域代理人煽動社會動亂。
伊朗第一副總統賈漢吉里(Ishaq Jahangiri)說：“你們以往做的事情，像建立恐怖組織，給區域帶來的除了混亂還有什麼？除了在敘利亞，伊拉克和其他地方製造混亂，還有別的結果嗎？”
巴格達的什葉派穆斯林把利雅得的行動與遜尼派的伊斯蘭國激進分子所作所為相提並論。但是，利雅得同時也處決了數十名極端遜尼派異議人士。
威爾遜國際中心分析人員米勒說：“這是要向任何可能的什葉派異議人士和遜尼派聖戰者發出一個明確無誤的信息。”
不管沙特阿拉伯意圖如何，處決神職人員尼姆爾有可能加劇整個區的教派緊張局勢。
美國大西洋理事會(Atlantic Council)分析員斯萊文(Barbara Slavin)說：“目前敘利亞、也門和伊拉克正在發生激烈的戰爭，巴林和黎巴嫩等地局勢也很緊張，利雅得這樣做加深了遜尼派和什葉派之間的分裂。”
這也可能會損害正在進行的結束敘利亞戰爭的外交努力。
斯萊文說：“在發生了這些事情之後，伊朗和沙特阿拉伯還怎麼能坐下來和談呢？”
沙特為其行為進行辯護，說伊朗及其盟國，以及被處決的什葉派穆斯林教士尼姆爾宣揚恐怖主義。
