美國和伊拉克將開始旨在結束美國領導的國際聯軍在伊拉克的駐紮並向雙邊夥伴關係過渡的會談，將因以色列-哈馬斯戰爭而擱置的進程繼續下去。
國防部長勞埃德·奧斯汀(Lloyd Austin)週四(1月25日)發表聲明說，會談將在「今後幾天」開始。去年8月，伊拉克和美國承諾舉行會談。奧斯汀說，會談將在「打敗伊拉克和敘利亞的『伊斯蘭國』」(D-ISIS)行動的成功基礎之上，為在兩國之間建立夥伴關係創造條件。
奧斯汀說：「美軍人員是在伊拉克政府邀請下駐紮伊拉克的，這是『堅定決心行動』(Operation Inherent Resolve)使命的一部分，為正在打擊『伊斯蘭國』的伊拉克安全部隊提供建議、協助和能力。美國仍然致力於伊拉克的安全、穩定與主權。」
美國在伊拉克有大約2500名軍人，任務是在伊拉克安全部隊追剿'伊斯蘭國'組織殘餘分子之際擔任他們的顧問並提供協助。
伊拉克外交部另外發表的聲明形容說，會談是「開始循序漸進和有條不紊地減少」美國駐伊軍事顧問的努力的一部分。
聲明說，會談「將製定具體和清晰的時間表，具體說明國際聯軍顧問的留任時間。」
據美國國防官員說，會談預計今後幾天開始。在宣布這場高層會談的幾天前，美國對伊拉克境內得到伊朗支持的民兵進行了一系列攻擊。美國指責這些民兵分子對駐伊拉克美軍進行了數十起攻擊事件。
民兵官員稱，他們進行這些攻擊是為了支持受到以色列攻擊的加薩巴勒斯坦人。但是一些美國官員說，他們是伊朗推動的把美軍趕出該地區的行動的一部分。
華盛頓和巴格達之間的緊張關係也有所增加。
伊拉克總理默罕默德·希亞·蘇達尼(Mohammed Shia al-Sudani)1月初說,他決心「終止」美國為打敗「伊斯蘭國」而領導的駐伊國際聯軍。
但是美國官員週四否認伊朗支持的民兵發動的攻擊與宣布會談有任何關係。
「這與最近的事件沒有關聯，」一名美國高級國防官員週四對記者說。這位官員按照五角大廈的規則要求匿名。
「如果有任何關聯的話，民兵的襲擊延遲了我們最初的計劃，」這位官員說。「計畫是在2023年後半年開始進行，最近幾週的事件使得大家都必須去處理其它事務。」
舉行高層會談的前景追溯到去年8月，當時，伊拉克國防部長塔比特·默罕默德·阿巴西(Thabit Muhammad al-Abbasi)在五角大廈會面了美國國防部長奧斯汀。
當時，美國官員設想，兩國關係最終將轉為他們所描述的更正常的雙邊國防關係。美國官員承認，這樣做的結果將是減少駐伊美軍，同時增強伊拉克的軍事能力。
不過，據美國官員說，這種設想何時以及如何發生，仍有待確定。美國官員淡化了任何美國撤軍的可能性。
那位美國國防官員在周四的簡報會上對記者們說：“讓我把話說明。高級軍事委員會會議不是關於美國從伊拉克撤軍的談判。” “我們的
伊拉克夥伴向我們保證了他們的承諾，」這位官員說。「我們將與我們的伊拉克夥伴一道，幫助確定未來美國在伊拉克軍事存在的形式，與此同時，確保有一個由伊拉克領導的打敗'伊斯蘭國'的持久努力。」這位官員說：「
除此之外，我們不會揣測。」
據這些官員說，打敗「伊斯蘭國」恐怖組織的計劃被證明是成功的，而伊拉克軍隊自從2021年12月以來一直在起主導作用。美國的估計顯示，伊拉克境內的「伊斯蘭國」武裝分子人數減少到不到一千人，該組織的領導層不斷被伊拉克部隊削弱。
(本文參考了路透社、法新社和美聯社的報導。)
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