馬格尼茨基生前任職赫密塔吉基金管理公司,它是在俄羅斯境內經營業務的最大一家西方投資公司。馬格尼茨基指控俄羅斯執法人員和稅務官員通過欺詐手段,從該公司在俄羅斯繳付的總計2.3億美元的稅款中獲取退稅款。
馬格尼茨基隨後被控偷稅罪名,繼而被捕。2009年,37歲的馬格尼茨基在被關押近一年後死於獄中。他曾說監獄拒絕讓他就醫。
2011年,由當時的俄羅斯總統梅德韋傑夫的人權理事會所作的調查發現,馬格尼茨基曾患有胰腺炎,死前被 “完全剝奪”了治療權利。調查還指出,基於 “合理懷疑”,相信馬格尼茨基之死是由毆打引發的。
這個案件成為現代俄羅斯監獄虐囚指控的一個象征,並在莫斯科和華盛頓之間引發新的爭議。
美國因此案制定了“馬格尼茨基法案”,對受到侵犯人權指控的俄羅斯官員實施簽證禁令以及財務方面的制裁。
俄羅斯總統普京隨即簽署了一個禁止美國人收養俄羅斯兒童的法律。