深入鑽探南極冰層的一組俄羅斯科學家已經探查到地下深處一個巨大淡水湖泊的表面﹐這個湖泊一千五百萬年來一直沉睡地下。這個湖泊以冰層表面上俄羅斯研究站的名字被命名為沃斯托克湖。沃斯托克湖位於覆蓋南極洲大部份地區的冰層下幾乎四公里深的地方﹐湖的總面積約一萬平方公里。俄羅斯在1970年代發現了這個湖泊存在的證據後﹐於90年代開始鑽探。
科學家對沃斯托克湖以及其它三百多個深藏在南極地下的湖泊有着濃厚的興趣﹐因為這些湖泊里可能存在幾百萬年來完全與世隔絕的微生物。
發現這類遠古微型有機體的生命體系能極大推進對地球生命起源的認知﹐讓人類進一步了解太陽系中其它星球上冰雪覆蓋環境中可能存在的生命﹐其中包括火星冰蓋﹑木星的衛星歐羅巴和土星的衛星泰坦。
一位科學家說﹐探查到這個史前湖泊﹐就好比在地球上發現了另一顆行星。
