美國國務卿盧比奧（Marco Rubio）星期四（1月30日）表示，他“毫不懷疑”中國制定了一項在與美國發生衝突時關閉巴拿馬運河的應急計劃，華盛頓打算解決這個事關國家安全的威脅。
盧比奧是在擔任國務卿後首次出國訪問前夕接受美國天狼星XM電台（Sirius XM）採訪時作上述表示的。他星期六將抵達巴拿馬，這也是他出任國務卿後第一個訪問的國家。他的最新發言重申了美國總統特朗普（Donald Trump）就中國對巴拿馬運河這條戰略水道影響力日增所表達的關注。
特朗普在1月20日宣誓就職後的演說中，指責巴拿馬違背了1999年巴拿馬運河所有權轉移時所作的承諾，將其經營權拱手讓給了中國。但是巴拿馬政府強力否認這項指控。
特朗普當時表示，美國將收回巴拿馬運河，但並未透露何時以及如何這麼做。
盧比歐奧在出任國務卿之前曾是一位在美國參議院長期強烈主張對中國強硬的鷹派人物，他強調一家總部位於香港的公司經營管理巴拿馬運河兩端大西洋和太平洋入口處兩座港口對美國構成了風險，因為“他們必須依照（中國）政府的命令行事”。
“如果中國政府在一場衝突中告訴他們關閉巴拿馬運河，他們就必須這麼做，” 路透社引述盧比奧的話說。 “實際上，我毫不懷疑他們已經有了這麼做的應急計劃。這是一個直接的威脅。”
巴拿馬政府強烈否認將運河的運作拱手讓給中國，強調是巴拿馬自己在管理運河，並公平地向所有的航運開放。
另據美聯社報導，盧比奧在接受採訪時特別指出，特朗普之所以希望收回巴拿馬運河的控制權和收購格陵蘭島都是出於對中國影響力擴張對美國國家利益構成威脅的合理關注。
美聯社引述盧比奧的話說，他不知道特朗普能否在總統任期內實現收購格陵蘭島和收回巴拿馬運河控制權的目標，但是特朗普對這兩件事的關注一定會產生影響力。
“我想你可以放心的是，從現在起到四年後，我們在北極的利益會更安全，我們在巴拿馬運河的利益也會更安全，” 美聯社引述盧比奧的話說。
巴拿馬總統何塞·勞爾·穆利諾（Jose Raul Mulino）星期四較早時候排除了盧比奧訪問巴拿馬期間會與他討論運河控制權的問題。
“運河屬於巴拿馬，” 路透社引述他對記者的話說。
路透社指出，巴拿馬運河本身雖然由巴拿馬自己經營，但兩端的港口卻由香港上市公司長江和記實業有限公司（CK Hutchinson）經營。附近的其他港口則由美國、新加坡以及台灣的私人公司經營和管理。
盧比奧並未像特朗普一樣誓言收回巴拿馬運河，但強調美國打算解決總統提出的這個問題。他指出，目前這種狀況“根本不能持續”。
“我可以說運河已經在中國人的懷抱中，”盧比奧說。他希望這個問題能很快解決。
路透社指出，批評者指責特朗普對巴拿馬運河以及丹麥的格陵蘭島發出威脅是現代的帝國主義，並且有可能鼓勵俄羅斯在烏克蘭的侵略行徑、並給北京決定發動對台灣的侵略戰爭提供藉口。
也有分析人士質疑特朗普是否真得像批評者所說的那樣打算去霸佔別國領土，他們懷疑他只是獅子開口漫天要價，以便為在未來的談判中迫使對方做出更多的讓步。
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