美國國務院發言人告訴福克斯商業頻道(Fox Business)，美國國務卿馬爾科·盧比奧(Marco Rubio)對巴拿馬等中美洲國家的訪問，部分原因與對抗中國有關。美國總統特朗普(Donald Trump)正努力要「收回」巴拿馬運河。
「這次訪問有部分是攸關對抗中國，」國務院發言人塔米·布魯斯(Tammy Bruce)星期二(1月28日)告訴福克斯商業頻道。
當被問及盧比奧是否會就運河問題對巴拿馬「發號施令」時，布魯斯說：「這不是關於發號施令的問題。我認為，這很明顯是關於建立關係的問題……不是要對其他國家指手畫腳，而是明確表示，與美國建立夥伴關係是值得信賴的，就像任何良好的關係一樣，這種夥伴關係會帶來好處。
盧比奧計劃於這週開始訪問巴拿馬、瓜地馬拉、薩爾瓦多、哥斯大黎加和多明尼加共和國。這是他上任以來首次出訪。
特朗普一直在推動「收回」巴拿馬運河，這是世界上第二繁忙的跨洋水道。有些人擔憂美國可能入侵這個中美洲國家。
特朗普認為，巴拿馬違背了1999年美國將運河轉讓給巴拿馬時所做的中立承諾，並指稱「中國人正在運作巴拿馬運河」。特朗普並未詳細說明美國重新掌控巴拿馬運河的時間及具體方式。
巴拿馬運河目前由巴拿馬政府監督的一個自治機構運作。但由於近年中國在拉丁美洲的經濟影響力不斷增長，使華盛頓愈發擔憂這個資源豐富的地區向中國利益傾斜，而不是美國利益。
兩黨參議員亦擔憂中國對巴拿馬運河的影響力
參議院商務委員會主席、共和黨參議員泰德·克魯茲(Ted Cruz)星期二在一場關於運河在美國貿易和國家安全中作用的聽證會上說，中國公司正在逐步打造一座橫跨運河的大橋，以控制兩端的貨櫃港。
「部分完工的橋樑讓中國有能力在無預警情況下封鎖運河，港口則讓中國有現成的觀察哨來把握時機。這種情況對美國國家安全構成嚴重威脅，」他補充道。
商務委員會最高民主黨人、參議員瑪麗亞·坎特韋爾(Maria Cantwell)表示，美國和巴拿馬應該「共同努力，加強港口和運河基礎設施，以降低成本並確保運河的可靠性」。
坎特韋爾要求委員會就外國對手對運河的威脅進行機密簡報，並計劃在今年稍後帶領一群參議員前往運河進行考察。 「我對中國在巴拿馬擁有的港口及其靠近運河的位置感到擔憂，」坎特韋爾說。
美國貨櫃運輸有超過四成行經巴拿馬運河，每年價值約2700億美元。
上個星期，巴拿馬總統何塞·勞爾·穆里諾(Jose Raul Mulino)表示，巴拿馬為全球貿易盡責地管理運河，其中也包括美國貿易，他並強調這條運河「現在屬於巴拿馬，以後也持續如此」。
遏止非法移民
特朗普也將來自中美洲的移民問題，特別是透過美墨邊境入境美國的問題，置於其外交政策議程的核心。
關於盧比奧首次出訪，根據國務院的說明，國務卿把與西半球的接觸當作優先事項。
一位發言人上星期告訴美國之音(VOA)：「與鄰國接觸是解決移民、供應鏈和經濟成長問題的重要因素，而這些是盧比奧國務卿追求讓美國強大、繁榮和安全的外交政策的關鍵。
(此文依據了路透社的報道。)
