美國總統喬·拜登(Joe Biden)星期六(9月21日)在美國特拉華州的私人住宅中接待了澳大利亞、印度和日本領導人，舉行四方安全對話最後一次會議。四方安全對話是一個著重印太地區的戰略安全組織。
但正是媒體無意中聽到的拜登的言論揭示了這次不同尋常的私人會議的主要話題——中國。
拜登說，他的政府認為北京最近的行動，包括展示其領土實力，是「策略的改變，不是戰略改變」。
拜登在準備的演講中對其他三位領導人說，「我們認為習近平正尋求集中應對國內經濟挑戰，降低中國外交關係中的動盪。我認為，他也在尋求為自己贏得一些外交空間，以積極追求中國的利益。包括經濟和技術議題。
印度總理莫迪（Narendra Modi）和日本首相岸田文雄發表的長篇聯合聲明的最後一句。他們在一天的閉門會議後發表了近5700字的聯合聲明。會議沒有對新聞界開放，以至於白宮記者協會主席稱缺乏接觸「無法接受」。
四方在聲明中宣布了一系列舉措，稱將促進這四個民主國家之間的合作，並解決超出四國境外的這片廣大地區擔憂。該地區人口占世界總人口的一半以上，經濟總量佔世界經濟總量的三分之二。儘管四方很少使用「中國」一詞——僅三次，而且三次都與南中國海有關——但他們明確表示他們的立場與北京不同。
他們說，「作為印太地區四個領先的海洋民主國家，我們明確主張維護這個動態地區的和平與穩定，這是全球安全與繁榮不可或缺的因素。」
「我們強烈反對任何試圖透過武力或脅迫改變現狀的顛覆性或單方面行動。也沒有國家被支配的地區——一個所有國家都不受脅迫並可以自主決定其未來的地區
說該組織是「破壞地區國家之間信任與合作的獨傢俱樂部」。
拜登簡短地強調了這些重大舉措，包括加強海上安全的舉措，這將不可避免地影響中國在其他海域的海上存在。
拜登說，「我們宣布了一系列的倡議，為印太地區帶來真正積極的影響，包括向我們的地區夥伴提供新的海事技術，使他們了解其海域的情況，首次啟動海岸警衛隊之間的合作，以及擴大四方安全對話獎學金項目，將東南亞學生納入其中。
日本官員當天稍早向記者介紹情況時也稱這是峰會的一大收穫。一位美國高級官員本星期早些時候在介紹峰會的時候說，目的是打擊非法捕魚，並說絕大多數非法捕魚船都是中國的。
美國之音就華盛頓和東京之間的一個爭論點向日本官員提問：拜登以國家安全為由反對新日鐵收購美國鋼鐵公司的提議。拜登政府官員似乎淡化此事，表示美國外國投資委員會最近延長了這項交易的審查，將任何決定推遲到11月之後。
白宮國家安全顧問傑克·沙利文(Jake Sullivan)星期六對記者說，「總統顯然會允許這按規定進行，因為這是法律的要求，然後我們再看看會發生什麼。」
這家美國鋼鐵公司的總部位於賓夕法尼亞州，該州對於即將舉行的美國總統大選至關重要。
美國之音要求日本政府分享東京對這起政治敏感的併購案的立場。日本官員不願透露拜登和岸田是否計劃在任何一次會晤中談論這個議題。
一位要求匿名的外務省官員回答說，「作為政府，我們不會對此發表評論。」這位官員很快補充道，日本是美國最大的投資國，東京希望兩國的合作會繼續下去。
澳洲領導人說，四個「志同道合」的民主國家共同合作很重要。
阿爾巴尼斯說，「我們認為國家主權很重要，安全、穩定以及我們地區的共同繁榮是我們努力的目標。」
分析人士曾預測，有關中國的討論將在幕後占主導地位，但領導人將避免公開批評北京。
長期研究亞洲問題的學者拉菲克·多薩尼(Rafiq Dossani) 在峰會前對美國之音說，「這並沒有出現在介紹中。」
四國領導人在拜登擔任總統時開始每年面對面會晤。戰略與國際研究中心分析師凱瑟琳‧派克(Kathryn Paik)說，他們的大部分努力都針對衛生、基礎設施、海上安全和資源以及人文關係等基本治理議題。
她對美國之音說，「這肯定不是一個遏制中國俱樂部。」
但蘭德研究公司高級經濟學家多薩尼說，四方安全對話有發展的空間。
他說，「問題是，隨著中美之間的競爭或對抗不斷發展，屆時將對商議產生什麼影響？」「隨著中國經濟復甦，中國變得更加自信，你會看到對話的不同背景。
她說，「這是印太戰略的核心，將四方安全對話提升到領導人層級是該戰略的重要組成部分，」「四方安全對話在拜登執政時每年都舉行領導人層級的會議，這本身就意義重大。
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