教宗本篤十六世星期一早上在梵蒂岡一個由主教們參加的會議上用拉丁文宣布自己在這個月底退位。他在發言中說，教廷的事業需要精神和體力的支撐，但由於年事已高，自己的力量已減退到無法充分履行教廷賦予的重任，因此會在2月28號退位。
今年85歲的教宗本篤十六世在2005年前教宗約望-保祿二世去世後被推舉為教宗，成為全世界億萬天主教徒的教主。
本篤十六世上任一開始就謀求打破梵蒂岡跟中國之間持續了幾十年的僵局，稱這是他在位期間的當務之急。
2005年6月，當時的梵蒂岡外長拉約洛說，梵蒂岡一直在考慮與北京建交，雙方建交並沒有不可逾越的障礙，他還對雙邊關係正常化感到樂觀。
中國政府也在同一時期表示，北京有誠意發展與梵蒂岡的關係，但梵蒂岡必須承認一個中國，並且不能以宗教為理由干涉中國內政。
一年後，梵蒂岡官員再發出信息，表示願意考慮與台灣斷交，轉為承認北京，但是在天主教主教由梵蒂岡任命這個關鍵問題上不願鬆口。
中國當局規定天主教事務由天主教愛國會和天主教主教團負責，主教的任命需要得到政府部門的批准。
過去幾年裡，中國多次自行任命主教，引發梵蒂岡對北京的強烈不滿。
同時，教宗本篤十六世謀求直接與千百萬中國天主教徒們溝通。他在2007年設立了中國天主教事務委員會，並定期召開會議討論中國天主教徒們的狀況，還通過梵蒂岡中文網和中文廣播向教徒們傳播教廷的信息，但最終因為在任命主教等關鍵問題上不對北京做出妥協，迄今未能打破梵蒂岡與北京之間持續了半個多世紀的僵局。
