羅馬天主教教宗方濟各星期五(9月13日)表示，中國是天主教會的“應許和希望”，他在亞洲四國之行的尾聲對北京大加讚揚，並再次表示希望有朝一日訪問中國。
方濟各在從新加坡返回梵蒂岡的飛機上舉行新聞發佈會，發表了上述言論，此時梵蒂岡和中國就續簽一份2018年關於主教提名之爭的協議的談判進入了最後幾週。
方濟各表示自己對這一進程“感到滿意”，稱雙方都本著善意進行談判。“我對與中國的對話感到滿意，”他說。“結果是好的。”
“對我來說，中國如夢如幻，所以我想訪問中國，”他說。“一個偉大的國家。我欽佩中國。我尊重中國。這是一個擁有千年文化的國家，擁有超越其他民主制度的對話能力和理解能力。”
多年來，梵蒂岡一直致力於改善與中國的關係。七十多年前，共產黨在中國建立政權後，梵蒂岡與中國的關係正式中斷。梵蒂岡的目標是團結中國約1200萬天主教徒，他們被分為政府認可的官方教會和忠於羅馬教廷的地下教會。
長期以來，雙方關係因中國堅持認為主教任命權是其國家主權的專屬權利而受阻，而梵蒂岡則堅持認為教宗有任命最初的使徒的繼承者的專屬權利。
2018年的協議試圖找到一個中間立場，儘管梵蒂岡記錄了對協議的一再違反，羅馬也承認這是一項糟糕的協議，但卻是唯一能達成的協議。簽署該協議時，中國正在加強對所有宗教的控制，尤其是基督教和伊斯蘭教，這兩個宗教被視為舶來品，有可能挑戰共產黨的權威。
在方濟各的領導下，羅馬教廷不遺餘力地向中國示好。但其立場招致了批評，尤其是來自美國保守派的批評，他們指責梵蒂岡出賣被迫轉入地下的堅貞信徒。
儘管如此，方濟各還是很樂觀，似乎十分感激有機會在從亞洲返回梵蒂岡之際談論中國。中國在亞洲發揮著巨大的影響力。
“我認為中國是教會的一個應許和希望，”他補充道。
(本文依據了美聯社發自教宗專機的報導。)
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