教宗方濟各週一（9月4日）堅稱，梵蒂岡與中國的關係進展順利，但表示仍必須開展工作，向北京表明天主教會不受外國勢力的影響。
方濟各在從蒙古返國途中的新聞發布會上談到了教廷與中國的交往，北京及其對宗教少數群體的鎮壓籠罩著教宗對蒙古這個以佛教為主的國家的歷史性首次訪問。
當他的飛機往返蒙古飛越中國領空時，方濟各向中國國家主席習近平發電報致意。教宗還在烏蘭巴托的主要彌撒結束時向中國人民表示特別致敬。他把香港現任和退休的主教帶到祭壇上，以表達他對華人的“溫暖”感情。
但中梵關係仍然緊張，特別是在關於一項長達5年的提名天主教主教的協議方面。 2018年的協議旨在團結中國據估計大約1200萬天主教徒，他們分為官方教會成員和忠於羅馬的地下教會成員。地下教會的出現是在共產黨上台後，羅馬教廷與中國的外交關係破裂時。
週一在北京，中國外交部發言人毛寧被問及教宗週日對中國人民的問候。她說，“我們看到了有關報道。此前我的同事已經介紹了中方立場。中方對改善中梵關係始終持積極態度，同梵方保持接觸和溝通。”
2018年協議的條款從未被公佈。但北京在未經教宗同意的情況下單方面任命了少數的主教，這顯然違反了協議。梵蒂岡在事後讓步並承認了這些任命。
方濟各堅稱雙邊關係“非常相互尊重”，並表示他“對中國人民非常欽佩”。
“我認為在宗教方面還有更多的工作要做，以更好地了解我們自己，以使得中國公民不會認為教會不接受他們的文化或價值觀，或者教會依賴於另一個外國勢力，”他說。 “所以關係的現狀就是這樣的，正在進行中。”
方濟各還被問及俄羅斯以及最近讚揚俄羅斯帝國過去的評論，該評論引發了烏克蘭天主教徒的憤怒。在俄羅斯全面入侵烏克蘭期間，方濟各試圖根據梵蒂岡的外交中立傳統與俄羅斯和烏克蘭保持平衡。他經常表示聲援“殉難”的烏克蘭人民，但是沒有呼籲對克里姆林宮或俄羅斯總統弗拉基米爾·普京（Vladimir Putin）的譴責。
在他最近的言論中，方濟各通過視頻會議在聖彼得堡舉行的俄羅斯天主教青年聚會上說，他們必須記住他們的歷史和“偉大俄羅斯”的遺產，特別提到了帝國統治者查理大帝（Charles the Great）和葉卡捷琳娜二世（Catherine II）。
烏克蘭天主教大主教說，這些歷史的回顧讓人們想起俄羅斯血腥的帝國過去中最糟糕的時期，並鼓勵了莫斯科目前對烏克蘭的侵略。
方濟各承認，他對俄羅斯帝國領導人的提及“也許不令人高興”。但他說，他之所以提及他們，是因為他在學校裡了解了他們，並希望提出一個他經常提出的觀點：年輕人應該接受他們自己的傳統和文化。
“這種‘偉大俄羅斯’的遺產，俄羅斯文化具有其偉大的美麗和深刻，”方濟各週一表示。
方濟各的言論也反映了他對俄羅斯文化的長期欽佩。他經常提到陀思妥耶夫斯基（Dostoevsky）作為他最喜歡的作家之一。在飛往蒙古的途中，他建議隨行記者們聆聽19世紀格魯吉亞-俄羅斯作曲家亞歷山大·鮑羅丁（Alexander Borodin）的音樂和他的《中亞草原》（Grasspes of Central Asia），以更好地了解和欣賞該地區的廣闊。
86歲的方濟各在對烏蘭巴托為期四天的訪問中似乎表現出了良好的狀態，此次訪問需要過夜的航班和抵達後的一整天的休息。但他表示，這樣的旅行正在對自己造成損耗。
“說實話，對於我現在出門旅行來說，並不像早期時那麼容易了，”他說。 “我行走受到限制。我們看看以後會怎樣。”
方濟各由於膝蓋韌帶拉傷而使用輪椅一年多，今年還有一次確認了的旅行，即月底對法國馬賽的過夜訪問。他說，可能會訪問另一個“歐洲小國”，但對未來的旅行沒有做任何承諾。
他說，越南最近同意與梵蒂岡升級新的外交關係，值得自己去一趟。
“如果我不去，約翰二十四世肯定會去，”他笑著說，指的是未來的教宗，未來教宗可能以進步的梵蒂岡二世時代的教宗約翰二十三世的名字命名。
（本文依據了美聯社的報道。）
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