羅馬天主教教宗方濟各週六（9月2日）在蒙古首都烏蘭巴托發表講話，讚揚曾經創建了橫跨亞歐大陸的蒙古帝國長期以來保存的宗教自由傳統。
方濟各在蒙古國中央政府辦公地點國家宮發表講話時表示，這種宗教自由傳統從成吉思汗開始就一直保存下來。
今年86歲的方濟各週五抵達烏蘭巴托，開始對蒙古這個位於俄羅斯和中國兩個大國之間的內陸國家的為期四天的工作訪問。這是天主教教宗首次訪問蒙古。
方濟各週六在國家宮裡面的一座蒙古包裡與蒙古總統呼日勒蘇赫（Ukhnaagiin Khurelsukh）舉行了會談。他在留言上說，他是作為一名和平朝聖者來訪問“一個年輕而古老、現代而富有傳統的國家”。
蒙古最大的宗教是藏傳佛教。蒙古的天主教徒人數很少，只有大約1450人。
方濟各在講話中表示，即使在蒙古帝國擴張到世界大部分地區的時期，這種對宗教的寬容也都存在。鼎盛時期，蒙古的領土擴展到歐洲，一直到匈牙利，成為世界歷史上最大的陸地帝國。
教宗說，“（蒙古）帝國能夠在長達幾個世紀的時間裡將相距如此遙遠而多樣的區域融合在一起展示出你們的祖先有著了不起的能力，他們能夠認同生活在這個及其寬廣土地上的人民的傑出品質並將這些品質引導到共同發展的事業上。”
教宗表示，“這種模式應當在我們當今的時代得到重視和再次光大。”
雖然基督教在這個地區已經存在了數百年，但蒙古的天主教教會直到1992年共產黨蘇聯解體後才獲得了合法地位。
不過，在蒙古工作的外國傳教士抱怨說，政府限制教會的發展，並將他們作為一個非政府組織對待。羅馬教廷表示，希望與蒙古政府達成一項全面協議解除這些限制。
在教宗訪問的的第一個工作日，蒙古政府為他舉行了傳統活動，其中有穿著古代蒙古武士服裝的馬隊。
方濟各在對蒙古基督教教眾的講話中說，耶穌沒有給他的使徒佈置政治任務，而是告訴他們要通過信仰來減輕“受傷的人類”的苦難。
方濟各說：“因此，政府和世俗機構無需擔心教會的傳教活動，因為教會沒有政治議程需要推動。”
（此文部分內容依據了美聯社和路透社的報導）
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