華盛頓 —
羅馬天主教宗方濟各星期三離開羅馬，展開對南韓為期五天的訪問。韓聯社報道說，南韓總統朴槿惠將親自赴機場迎接。這是羅馬教宗時隔25年第三次訪問分裂的朝鮮半島。
方濟各此行主要是為參加亞洲天主教青年日活動，這是天主教年輕信徒的一個大型活動，預計將有來自約23個亞洲國家的成千上萬名信徒參加。
在南韓，迎接教宗的準備工作已基本就緒。首爾城內，建築上掛滿了歡迎橫幅。一些南韓民眾相信，方濟各此次訪韓不僅對當地天主教會，也對整個社會有標誌性意義。
廣津區天主教堂的朴槿泰神父說﹕“我認為教宗將會為我們傳達一些最基本的東西，比如守信、希望、原則、信條，這將對我們社會產生重要影響。”
學生廉善姬說﹕“最近我們國家總是發生很多不好的事情，許多人生活在困境中。所以我希望這次活動能為那些人帶來鼓勵，也能為社會注入正能量。”
方濟各此次訪韓還將慰問南韓慰安婦受害者代表團。星期三約有一千名南韓人參加了慰安婦受害者每周的示威活動。來自南韓慰安婦委員會的尹美香(Yoon Mee-hyang)對教宗方濟各的來訪充滿希望。
她說﹕“教宗將會給前慰安婦帶來安慰，幫助她們恢復心靈創傷。當然，這次會面也會向日本政府和國際社會施壓。我希望這次活動能為解決慰安婦問題起到推動作用。”
在南韓停留期間，教宗還將主持“南韓124名殉教者宣福禮”儀式，並慰問“世越”號沉船事故遇難者家屬。方濟各希望通過這次訪問向朝鮮半島三八線兩側的民眾傳遞和平友好的信息。但是據報道，北韓方面表示，將不會派天主教信徒前往南韓，拒絕邀請的主要原因是韓美聯合軍演。
