羅馬天主教教宗方濟各星期一(7月25日)為天主教會在加拿大從前將原住民兒童與家人分離並強迫他們上基督教學校的政策中所扮演的角色而道歉。很多原住民兒童在這些學校中受到了虐待。
教宗在加拿大西部城鎮阿爾伯塔省的馬斯克瓦西斯的一處前原住民寄宿學校舊址說：“我謙卑地祈求寬恕這麼多的基督徒對原住民族所犯下的罪惡。”
從1880年代末到1970年代，有超過15萬加拿大原住民兒童被迫在政府出資的基督教寄宿學校就讀，這種制度是試圖讓這些孩子擺脫自己的原住民語言和文化。這些學校由不同的基督教分支的教會經辦，其中大多數為天主教各修會管理，其餘的由聖公會和其他新教教會管理。
很多孩子在這個制度中受到了身體和性虐待，加拿大真相與和解委員會稱這一制度為“文化種族滅絕”。
數以千計的原住民星期一聚集在前厄米尼斯克印第安寄宿學校(Ermineskin Indian Residential School)舊址附近，聽取教宗講話，很多人身穿傳統服裝，其他人穿著橙色上衣，象徵寄宿學校的倖存者。
教宗說，寄宿學校是“災難性的錯誤”，與福音“不符”。他還說，這些學校給幾代人的原住民帶來了“毀滅性的”後果。
他說：“我祈求寬恕，特別是寬恕很多教會成員和各宗教社區配合由當時的政府所推動的摧毀文化和強迫同化項目的方式，至少是通過他們的冷漠。”
他為天主教會支持“殖民心態”而道歉，並呼籲“認真調查”天主教教育機構內的原住民兒童所經歷的創傷。
今年早些時候，在原住民代表訪問梵蒂岡期間，教宗已經為天主教會在加拿大寄宿學校系統中所扮演的角色做出了道歉。然而，這是教宗首次在加拿大的土地上道歉。
去年，在學校舊址發現幾百處可能的墓地之後，加拿大這些寄宿學校中的虐待事件引起國際關注。加拿大真相與和解委員會呼籲教宗為加拿大土地上發生的虐待事件道歉。
加拿大總理賈斯廷·特魯多已經為加拿大在寄宿學校制度中所扮演的角色道歉。他說，這是“造成極大傷害的政府政策”。
教宗星期日抵達加拿大時，迎接他的除了特魯多之外，還有加拿大三大原住民群體的代表。這三大群體是第一民族、梅蒂人和因紐特人。
教宗在星期日從羅馬飛往埃德蒙頓時對記者們說：“這是懺悔之旅。”
教宗此行還將訪問魁北克市和努納武特地區的首府伊卡盧伊特。
本月早些時候，85歲的教宗因為膝蓋問題而取消了對非洲的訪問。
(本文參考了美聯社與路透社的報道。)
