菲律賓在本星期宣佈，因為北京聲稱對整個南中國海擁有主權，所以將中國告上國際仲裁法庭。這宗多年的糾紛使得該地區的石油與天然氣長期無法開採，不過仍有少部份獲得開採。一家菲律賓公司希望與一家中國國營企業合作，在這片有爭議的海域探鑽天然氣。
論壇能源公司目前沒有取得進展。這家設在英國、由一個菲律賓企業控股的能源公司希望，能開始在南中國海里德海岸外開始探鑽天然氣，但還沒有得到菲律賓政府的核准。
論壇能源公司已經開始評估這個區域天然氣儲存量的初步工作。但在2011年初工作人員說，他們遭到中國船隻的驅逐。五年多以前，這個地區地區顯示出可能蘊藏著3.4萬億立方英尺天然氣，而且實際蘊藏量可能比這個數字超過10萬億立方尺。
曼努埃爾帕吉立南是菲利斯石油公司的董事長。這家公司擁有論壇能源公司65%的股份。他對於和國有企業中國海洋石油公司合作探鑽里德海岸有興趣。
帕吉立南說：“在本國沒有由菲律賓人擁有的鑽井平台。所以只剩下兩個選項，一個是冒著魚雷的風險，派外國船隻進入，看看會發生甚麼事。”
帕吉立南說，或是可選擇第二個選項，就是與中國公司進行商業合作。中國一直支持這樣的合資項目。本月較早時候，中國駐馬尼拉大使對當地一家報紙稱，與其等待兩國試圖解決爭議，不如由論壇能源公司與中海油合作，這比天然氣沉睡在地下要好得多。
菲律賓政府官員正在尋找開始合作的方式。能源部副部長拉蒙奧卡說，菲律賓想要“確保我們不會違反”國際法。
菲律賓認為，中國並不遵守聯合國海洋法公約。公約中規定，一國的專屬經濟區是從海岸線向外延伸370公里。菲律賓說，中國對幾乎整個南中國海的主權要求是非法的。
外交部長阿爾博特羅塞里奧本星期宣佈，菲律賓已經準備將此案送交國際仲裁，仲裁結果將有法律效力。
羅塞里奧說：“從1995年起，菲律賓在多個場合與中國交換意見，期待和平解決爭議。直到今天，解決方案依舊遙遙無期。我們希望仲裁程序能為這宗起爭議帶來一個持久的解決方案。”
北京的回應是重申中國的主張，說其“擁有南中國海島嶼無可爭辯的主權”。
菲律賓也說，只要合乎菲律賓法律，將支持菲律賓與中國在該地區的合作，這意味著遵守一些規範要求之外，合作伙伴的組成還必須是本地企業佔60%股份，而外資佔40%股份。菲律賓總統阿基諾最近說，只要權利金歸屬菲律賓，他支持合資。
權利金的問題是合資探鑽所面臨的最大挑戰。
新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際關系學院中國研究項目協調員李明江說，從許多方面看，權利金都是雙方爭議的核心議題。
李明江說：“如果中國遵循菲律賓法律規，在某種程度上就是將在這片海域的能源資源主權讓給了菲律賓。”
澳大利亞國防學院教授卡爾賽耶認為，聯合開發在近期不可能發生。
賽耶說：“中國肯接受這樣的條件嗎？還有，如果它接受了並且在中央政府聲稱擁有主權的地區進行開發，就會看起來像是在和中央政府唱反調。所以我認為前景不看好。”
賽耶說，在提交國際仲裁之前，觀察家認為，論壇能源公司與中國合作的提議，是開發以及分享這些有爭議資源的可能進展。現在，國際仲裁至少要花上數年的時間，原本就很小的合作可能性變的更小。
