黎梁明星期二正式從泰國的素林手中接過東盟輪值秘書長一職。黎梁明是越南外交部的一位資深外交官，曾經擔任過越南駐聯合國大使。
他是第一位擔任東盟領導人的越南人。目前東盟與北京關係緊張，北京對南中國海領土爭端的態度愈來愈強硬。
中國聲稱對幾乎全部南中國海擁有主權，據信南中國海蘊藏著豐富的石油、天然氣和魚類資源。東盟成員文萊、馬來西亞、菲律賓、越南和台灣也都對這片水域宣稱主權。
這場爭端導致了海上對峙、扣押漁民以及有關主權的激烈言辭。
東盟去年在柬埔寨舉行的峰會上，沒能就拖延已久的防止緊張局勢升級的行為準則達成協議。
政治分析人士認為，這是因為中國對柬埔寨等對南中國海沒有主權要求的國家的影響造成的。
日本京都大學東南亞問題教授帕維在接受美國之音採訪時表示，由越南人擔任的秘書長會更積極地推動東盟在南中國海領土問題上取得一致意見。
帕文說：“如果這個議題在東盟內部討論，也符合越南自己的國家利益。此外，越南可以說，它支持東盟處理類似問題的方式，以努力證明東盟內部解決糾紛的機制行之有效。因此，我認為這是一個雙贏的局面。”
卸任東盟秘書長素林在任期間展現了積極與東盟內部各方溝通和坦率直言的領導力而受到尊重。政治分析人士說，越南擔任秘書長期間不會那麼公開和透明。不過，在與中國打交道的時候，較微妙的做法反倒可能更有效果。
北京將在3月份完成每十年一次的領導層換屆。觀察人士正密切注視局勢的進展。澳大利亞國防學院的塞耶教授對美國之音說，東盟和中國之間很可能將展開平靜外交，而這也恰恰是最需要的。
塞耶說：“由於中國目前的立場及其處於領導層換屆的過渡階段，全力推進的方式並不適用。習近平擔任了中共總書記，但是還沒有正式接任國家主席。因此，在他全面接掌權力之前，最好不要向中國挑戰，步步緊逼，而應該靜觀其變，看看東盟能否與中國的新領導人和領導層有效地打交道。在南中國海的問題上保持低調，但並不是束之高閣。”
塞耶說，鄰國採取不那麼公開的外交策略應該能讓中國放心，同時這也有助於今年東盟主席國文萊進行努力。帕文說，緩解緊張局勢也符合中國的利益。
塞耶說﹕“你知道，中國為了發展經濟也需要東盟。中國怎麼樣進一步發展經濟?在一個對中國不友好的環境裡。我認為，中國將有必要從自身利益出發，考慮創建或者說鼓勵一個更加和平的環境。”
具有諷刺意義的是，北京還支持同為共產黨一黨專制的國家越南接任東盟的輪值主席國職務。
東盟1967年為了共同對抗共產主義而組建，不過，為了成為一個更加具有包容性的地區性政經組織而擴大了規模。東盟的創建國印尼、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國都已經分別至少兩次擔任輪值主席國。緬甸和老撾也是這個組織的成員。
