美國國防部負責亞太事務的官員說，五角大樓新領導人將繼續集中精力應對中國構成的安全挑戰。但是，觀察人士們說，美國的亞太盟友對國防部領導層不穩定表示擔心。
本週早些時候，美國總統特朗普宣布任命陸軍部長埃斯珀(Mark Esper)接替沙納漢，出任代理國防部長。此前沙納漢決定退出參議院核准他正式擔任國防部長的程序。
國防部主管印太事務的助理部長薛瑞福(Randy Schriver)星期三（2019年6月19日）在回答美國之音提問的時候說，埃斯珀在接管國防部工作後會繼續推動以應對中國和俄羅斯挑戰為核心的國家國防戰略。
薛瑞福：“我預期（國防部領導人）對實施國家國防戰略的支持會繼續下去。的確，我還沒有看到任何相反的情況。事實上，作為陸軍部長，埃斯珀一直在為推進這項戰略做出重要貢獻。”
這是在白宮宣布再次變動五角大樓領導人之後國防部首次證實對中國的聚焦不會改變。
計劃下星期不再代理國防部長並辭去副部長職務的沙納漢在製定美國新的國防戰略中扮演了舉足輕重的角色。與他的幾位前任不同，沙納漢在公開場合不忌諱主動點名中國，強調中國和俄羅斯對美國國家安全和國際安全秩序的威脅。
作為陸軍部部長，埃斯珀認同沙納漢對中國威脅的描述。他在今年4月國會眾議院軍委會舉行的一場聽證會上說，從長遠來看，中國是美國更大的挑戰。他還說，陸軍將取消、延遲或縮減幾乎200個武器添置項目，以便騰出更多資源研發能更有效應對中國與俄羅斯軍事威脅的先進武器裝備。
今年55歲的埃斯珀畢業於著名的西點軍校，參與過1990年代初的海灣戰爭，之後分別獲得哈佛大學和喬治華盛頓大學的碩士和博士學位。助理國防部長薛瑞福說，埃斯珀對亞太事務相當熟悉。
薛瑞福：“他對（亞太）地區和中國有很多的了解。事實上，我曾跟他一起在大學教過有關中國的課程。他一直在參與這屆政府的努力。我看不到任何跡象顯示我們不會繼續我們的工作重點。”
華盛頓智庫全美亞洲研究所(NBR)副總裁、前美國駐華武官甘浩森(Roy Kamphausen)對美國之音說，他同意薛瑞福的看法，在埃斯珀的領導下，國防部會繼續將應對中國挑戰視為工作重點。
甘浩森：“我不認為有任何證據顯示他（埃斯珀）會有很不同的做法。薛瑞福已經談到了這一點。我想，在實質推行政策方面，埃斯珀部長與沙納漢不會有很大的不同。”
不過，新加坡國際事務研究所安全與國際事務主任方國威(Nicholas Fang)對美國之音說，特朗普政府高層頻繁換人不利於美國推進印太政策。
方國威：“特朗普政府高層領導班子出現了許許多多的變化，由此帶來的一個問題是，高層頻繁換人對美國為前後一致地解說外交政策是一個挑戰。”
埃斯珀將在下星期一上任國防部代理部長。白宮還沒有宣布是否會提名他正式出任國防部長。
