中國外交發言人回應美國公佈301調查清單時表示，該說的都已經說得差不多了，下面就該做了。有中國學者說，儘管中美雙方態度強硬，貿易戰將會在最後一刻得到避免。有輿論用“紙老虎”刻畫美中雙方的心態。
中國外交部發言人耿爽4月4日在例行記者會上說，近一時期，針對美方單邊主義和貿易保護主義的錯誤言行，中方已多次闡明反對態度和捍衛自身合法權益的堅定決心。他說，“該說的都已經說得差不多了，下面就該做了。”
美國政府星期二（4月3日）公佈擬定大規模對中國商品增收關稅清單後，中國政府立即做出強烈反應。中國商務部“第一時間”發表聲明，稱中國也會對美國產品採取同等力度、同等規模的對等措施。中國將對美大豆等106項商品加徵25%關稅。
中美似乎在做貿易戰前的攤牌，不過，有中國國際問題學者說，中美貿易戰打不起來。中山大學亞太研究院張宇權副教授對美國之音說：“不到最後一刻，雙方不會正式開打。現在還沒有到最後一刻。實現雙方和談的可能性很大。我很樂觀，我覺得不會開貿易戰。商人，他的本性就是要賺錢，我覺得他（川普）不會做兩敗俱傷的事情。他知道和氣生財”。
至於不會開戰的可能理由，張宇權說：“從川普以前的商業經歷來說，他是雷聲大，雨點小。他和中國都不願意打貿易戰，實現和平的可能性因此很大。現在雙方是擺開架勢。無論美國還是中國，都是虛張聲勢。就算是五百億的產品徵稅，在中美貿易額中是很小的部分”。
另外，中國表示，加稅生效具體日期將視美國政府對中國商品加徵關稅實施情況而定。美國發布的加稅措施則有所謂“公眾意見徵詢期”，最早6月初才能真正開徵。一般認為，這段時間正好是雙方討價還價的時間。
不過，上海財經大學教授蔣洪以消費者的角度對美國之音說;“我覺得貿易戰對中美兩方的消費者來說，或者生產者來說，都會有很重大的影響。就眼下這種貿易摩擦而言，在我看來才剛剛開始，遠沒有進入高潮階段”。
然而，耿爽和崔天凱的強硬表態也不能不當真，部分原因可能同中國政府在國內的民族主義情緒有關。對此，張宇權說，中國政府的確有相當民意的支持：“現在中國國內的情緒應該說是一致支持政府，這種聲音是比較強烈的，比如說，美國的紅酒、鋼鐵產品、豬肉產品等需要徵稅。我的觀察是，國內的民族主義情緒比較強烈,所以也能支持政府對美國開戰”。
不過張宇權指出，即使國內民眾支持，領導人可能還是不會願意去打這個貿易仗，也不宜利用這種民族情緒。報導說，中國擬對美大豆等106項商品加徵25%關稅後，商務部官員呼籲與美國進行談判。財政部副部長朱光耀星期三說：“雙方已經把問題擺到桌上，現在是談判合作的時間了”。
英國《衛報》說，儘管中美已經攤牌，亮出開徵關稅的清單，但是，貿易戰“看起來還很遙遠”，難道中美雙方都是“紙老虎”嗎？
