自從2009年以來，至少有6名美國人在這個封閉的國家被拘留。雖然一些人被判處類似的強制勞動，但是最終都被釋放。其中一些人的獲釋是前美國高級官員對平壤進行大事渲染的訪問之後爭取到的。
這種現像已經成為2009年以來的一種模式。當時美國前總統克林頓前往朝鮮，爭取到被平壤判處12年強制勞動的兩名美國記者獲釋。平壤對她們宣判的罪名是非法入境。
當時朝鮮媒體把克林頓的訪問描繪成朝見朝鮮領導人，並且說克林頓為兩名美國記者的所謂“敵對行動”“誠懇地道歉”。後來克林頓總統的夫人擔任國務卿時否認了這一說法。
朝鮮民主人權網絡秘書長金尹太說，平壤當局可能想利用這個案件製造壓力向美國施壓或與美國談判。他說:
金尹太說, 平壤顯然想吸引美國重要人物到訪,例如前總統克林頓和卡特.韓國有媒體報導說 ,卡特已經準備前往訪問朝鮮.
