隨著國際社會在貿易、金融和人權等多方面對北韓加強制裁，北韓脫北現像似乎有所增加。最近發生的北韓餐廳員工集體脫逃事件，引起了各界關於中國對北韓難民政策新變化的猜測。
韓通社報導，13名來自寧波 “柳京”北韓駐外餐廳的員工4月初集體“脫北”，經中國轉道南韓。中國稱這些人“持有效出入境證件”。有專家指出，這一事件反映了金正恩政權不穩，以及中國方面對待脫北者態度的轉變。但另一方面，中國與北韓邊境的中國民眾和一些社會學者表示，針對北韓制裁升級可能會對北韓人權和中國與北韓邊境產生難以預測的影響。
每年越過國與北韓邊境進入東北三省的脫北者有數千人。美國《洛杉磯時報》的一篇報導估計，目前隱藏在中國的“脫北者”可能多達數萬人。中國政府與北韓簽訂有引渡條約，不承認 “脫北者”的難民身份，這一點引起了不少國際爭議和批評。
居住在延邊的孫先生對美國之音說, 作為延邊人他十分同情脫北者，但邊境地區的中國人也是最有可能受到北韓難民直接影響的人群。他表示，聯合國在加強制裁的同時希望中國政府進一步放寬對北韓難民的政策，這一點讓他感到十分為難。
孫先生說：“‘不深入接觸，不舉報’是我們的基本準則。政府主導的容留脫北者是我們所不能接受的。”
通過偷渡方式進入中國境內的北韓難民在中國不能取得合法身份，往往只能從事體力工作，而且工資遠遠低過相同工種的中國人，也無法通過法律途徑來維權。許多脫北者為了維持生計，轉而從事偷竊、搶劫、勒索、走私和黑市交易等非法活動。
人權觀察組織亞洲部主任蘇菲理查森對美國之音表示，目前制裁是否會造成難民人數增加還很難評估。她說：“這個單一的集體脫北事件很難說明問題，目前制裁究竟會產生甚麼影響也很難預測，但是我們必須有所嘗試。北韓的人權紀錄是全世界最差的之一，而中國作為對北韓制裁的關鍵所在，理應配合聯合國的行動。”
BBC報導說，有關最新脫北事件的一個不解之謎是：中國外交部說，那些脫北者有合法證件，因此沒有必要阻止他們離開中國。過去許多脫北者也同樣有合法證件。這可能表明中國政府正在轉變對北韓難民政策。
另一位居住在延邊的劉女士向美國之音表示，這次中國政府對離境的脫北者如此寬容，讓她和家人朋友擔憂是否政府的官方政策有所變化。她指出，西方國家以及南韓要求中國政府允許公開收容脫北者，但是這並非持久的解決辦法。
人權觀察南韓數據中心統計顯示，截至2012年，共有20多萬脫北者生活在中國境內。截止2011年，在南韓的脫北者僅有2萬3千名。
劉女士說：“站在道德制高點上進行譴責的能力每個人都具備。然而他們能夠做出任何有實際意義的幫助嗎？至於具體解決辦法，除北韓政府真正的進行改革外，其他辦法都將是於事無補。”
蘇菲理查森說：“被遣返的脫北者往往面臨酷刑或監禁，中國政府的做法違反難民公約，也不符合人道主義精神。我們呼籲中國政府盡早改變政策，並在邊境地區實行相應的措施，妥善安置難民。”
香港《爭鳴》近期報導稱，中國對北韓政局的崩潰做了最壞打算，將在吉林省設800至1千個難民安置中心和20個醫療站。專家預測，如果北韓政權崩潰，或者戰爭爆發，將會有數百萬名難民涌入中國東北境內。
