北韓一名高級外交官星期二抵達北京，這是去年6月以來北韓對中國首次如此高級別的訪問。此前在北韓領導人金正恩的兄長金正男在馬來西亞意外死亡後，中國暫停從北韓進口煤炭。
中國外交部發言人在2月28日的例行記者會上宣佈：北韓外務省副外相李吉成應中方邀請於2月28日至3月4日訪華。王毅外長將會見李吉成副外相，劉振民副部長和孔鉉佑部長助理將同他舉行會談，雙方將就中朝關係和共同關心的國際和地區問題交換意見。
本月中旬，北韓再度試射了中遠程彈道導彈。此外，領導人金正恩的長兄金正男在馬來西亞機場遇害。中國隨後宣布停止進口北韓煤炭。外界認為金正男之死可能與北韓當局有關，而中國可能希望藉煤炭禁令對北韓示以警告。
據估計北韓90%的貿易都依賴於中國，而煤炭出口佔北韓外貿的40%。
上週四，北韓中央通訊社以罕見的激烈言辭不點名地批評中國“卑鄙”，“低級”，“對美國隨波逐流”。
北韓官員上一次對中國的正式訪問是去年5月，北韓勞動黨中央委員會副委員長李洙墉在北韓勞動黨黨代會後訪華，至今已相隔9個月。
南韓大使館方面表示，已經知悉李吉成訪問中國，正在關注相關日程安排。
