台灣計劃在有爭議的南中國海進行一次非同尋常的軍演，以此向他的競爭對手和世界大國表明，台灣希望緩解六方爭執的海洋爭端，而非就此煽風點火。
台灣海岸警衛隊和海軍將在太平島附近舉行搜救演習，太平島這個島嶼也被稱為“伊圖阿巴”。參演部隊將演練向風暴中受困後急需棲身的海員提供幫助等科目。斯普拉特利群島的這次演習，將深化台灣2015年以來所做的工作，在圍繞各方應對中國迅速擴張的可能爭端中，此舉被視為是一次人道行動的演練。
約拿森·斯潘格勒是設在台北的“南中國海智庫”主任。他說：“台灣長期努力將自己塑造為南中國海爭端地區的和平締造者。伊圖阿巴島附近舉行的人道和搜救行動，順理成章地成為以行動支持這一政治言論的下個步驟“。
台灣的主權聲索
台灣稱，擁有從其南部海岸到新加坡之間三百五十萬平方公里（約合一百四十萬平方公里）整個熱帶海洋地區的主權。中國的主權聲索也一樣，並且從2012年起加快了填海造島，迄今造島約3200英畝（約合1294公頃），同時推進對魚類豐富並可能擁有化石燃料儲備的這片海域軍事化進程。
中國的行動令東南亞較小的聲索國，汶萊、馬來西亞、菲律賓和越南憂心忡忡。
中國也稱擁有台灣主權並且打壓台灣的國際外交努力，台北政府與東南亞國家沒有正式外交關係。同中國的海上行動相對照，台灣此次搜救行動也可能會受到關注。
今年7月台灣對南中國海主權聲索的法律基礎遭遇挫折，一家國際法庭認為，太平島並不具備擁有200海里（370公里）沿海專屬經濟區的資格。這家法庭還否決了中國的所謂”九段線“，這是中國宣稱擁有百分之九十五南中國海海域主權的基礎。
歷史聲索
中國和台灣為支持各自主權聲索援引相同的歷史記錄。台灣的法律實體，即中華民國，統治大陸期間為雙方提出了聲索論據。中國和台灣自1940年代內戰以來一直處於分治狀態。
台灣銘傳大學國際事務和外交問題教授內森·劉說：”很顯然，國際上並不真的在乎台灣對自己主權的聲索。台灣要澄清這一點將非常困難，因為這種聲索的基礎是，台灣代表全中國。台灣目前的處境因此非常困難”。
太平島：搜救中心
由台灣海岸警衛隊控制的太平島，長1400米、寬400米，目前擁有一條跑道、一個診所，以及相關住處。例如，那裡的人員曾就救助過遭遇風暴的越南水手。
台灣轉向建設人道設施的努力，始於前總統馬英九任內。馬英九2015年提出南中國海和平計劃，建議六個聲索方“擱置主權爭端”，尋找共同開發海洋資源的途徑。
台灣海岸警衛隊星期六在一項聲明中說，現任總統蔡英文今年7月指示海岸警衛隊，將太平島建成一個“人道搜救中心”。海岸警衛隊說，目前正在計劃進行一次搜救演習，具體時間將視天氣而定。該機構將不對演習規模、時間、或者所用裝備器材種類具體說明。
一般來講，軍事行動會激怒其他聲索方，特別是越南，因為越南對斯普拉特利群島的所佔地區就在太平島附近。台灣目前只控制斯普拉特利群島的另外一處地點，那裡是一個無人居住的沙洲。
其他聲索方沒有可能會直接公開對台灣的搜救演習做出反應，他們所冒的風險似乎是承認（台灣）主權、或者令中國感到不快。但是分析人士說，私下里這些聲索方可能會對此表示支持，因為他們的海員有一天可能會需要幫助。
不過台灣很可能會贏得其主要非正式盟友，例如日本和美國的支持，這兩個國家的很多人對中國的海洋擴張疑慮重重。華盛頓敦促南中國海有關主權聲索方努力和睦相處。與世界大國堅固的關係使台灣所獲得的承認，是台灣從22個正式盟友外交關係中得不到的，這些國家大部分是尋求台灣援助的小國或者貧窮國家。
台灣淡江大學國際事務專家，副研究員法布里茲奧·博扎託說：“這是改變台灣在南中國海問題上處境的一個途徑，這種途徑沒有必要同其他主權聲索方說，但是在華盛頓、東京、堪培拉以及布魯塞爾等地將會很有影響力。
