2月18日，中國突然宣佈為了履行聯合國決議，從19日開始停止進口北韓煤炭直到今年年底。煤炭出口多年來一直是平壤的重要外匯來源。法新社2月21日報導說，專家認為，中國停止進口北韓煤炭有一個更為寬廣的動機，這就是影響美國總統川普有待決定的對北韓核武器專案的政策。
上個星期，北韓無視聯合國的決議試驗導彈發射。此外，在導彈發射的第二天，北韓據說策劃了在馬來西亞刺殺北韓最高領導人金正恩的同父異母哥哥金正男。在做出這些挑釁性的行動之前，平壤去年9月進行了核試驗。
美國一直批評對北韓擁有重大影響力的中國沒有做足夠的事情約束這個令人上火的鄰國。
法新社的報導說，分析家認為，中國宣佈在今年內禁止從北韓進口煤炭可能是北京試圖化解這種批評，並推動北韓與美國談判。
報導說，在奧巴馬當政時，華盛頓對北韓奉行一種“戰略耐心”政策，希望種種制裁措施能讓北韓屈服，迫使它放棄核武器。新上任的川普行政當局則提高了對北韓的關注。在北韓2月12日發射導彈之後，川普聲言平壤是一個“大問題”，將動用“非常強的手段”對付平壤。
法新社的報導說，中國也跟美國一樣擔心平壤獲得核武器，但中國更喜歡跟平壤談判而不是制裁。中國擔心制裁會導致北韓政權不穩定乃至垮台，導致大批難民湧入中國。
2006年，在平壤進行第一次核子試驗之後，聯合國安理會對平壤實施了6項制裁。但北韓在後來這些年裡不理會國際社會的制裁，繼續進行導彈試驗，而且僅僅在2016年就進行了兩次核試驗。
