在美國政界就中國在美國的全社會式的滲透威脅不斷提高警覺的同時，有網民美國時間2月20日在白宮請願網站發起“關閉在美國孔子學院”(Shut down Chinese Confucius Institutes in the U.S.)的白宮請願。同時，賓夕凡尼亞州費城的一些華人舉行集會，抗議他們所稱的聯邦參議員魯比奧和聯邦調查局局長有關中國學生學者對美國國家安全構成威脅的言論。
據推特消息，有網民星期二在美國白宮請願網站發起“關閉在美國孔子學院”的簽名活動。請願說明表示，孔子學院必須要關閉，因為中國利用孔子學院監控學生，損害美國的言論自由，任何中國留學生如果批評中國政府，他們在中國的家人會受到威脅。
這個請願說明還指控，中國利用學生收集情報，教授美國青年扭曲的中國文化，試圖向他們洗腦。
美國政界開始警惕
此外，美國華盛頓郵報專欄作家、外交和國家安全方面的傳媒人喬希羅金，18日在華郵發表題為“認識中國對美國大學的滲透”的評論，表示佛羅里達州聯邦參議員魯比奧警告，在美國大學設立的由中國政府資助的孔子學院，對美國國家安全構成威脅，而美國出現關閉孔子學院的新的呼聲。
評論表示，中國對美國的大規模影響行動，在美國大學中採取了長遠的播種的方式，意圖多年甚至幾十年後開花。這也是對中國向美國高等教育注入財力的問題很難把握的原因。
評論還表示，美國有100多所大學目前通過孔子學院與中國政府建立了合作關係，美國情報界警告這些孔子學院是潛在的間諜點。但是，孔子學院構成的更嚴重的挑戰，危害美國下一代領導人了解、思考和談論中國現實及中共政權真實性質的能力。
羅金表示，關注抵御中國顛覆自由社會的美國官員、議員和學者，終於開始對中國在美國校園施展影響的問題做出回應，其中一項措施是要求美國公共和私立大學重新考慮設立孔子學院。
培養親中未來領導人
魯比奧參議員2月13日在參議院情報委員會的一次听證會上就孔子學院問題表示，中國政府的目標是利用美國的學術自由，在美國未來領導人頭腦中灌輸親中的觀點。這是很精明的，是長遠和耐心的措施。
魯比奧這個月已要求佛羅里達州所有設立孔子學院的學校重新審視這個問題，因為越來越多的證據顯示，中國謀求限制美國校園的批評，對涉及中國的學科施加影響，監視在美的中國留學生。
同時，美國聯邦調查局局長克里斯托弗雷表示，據美國聯邦調查局在全美國各地的分支機構觀察，中國政府使用了包括教授、科學家以及學生等非傳統的情報收集人員，兼職情報收集工作。他還表示，正在警惕地觀察，甚至調查一些孔子學院，並稱美國學術界的“天真幼稚”令問題惡化。
為多家傳媒撰文的羅金在評論中還強調，作為最低限度，應當要求孔子學院增加透明度，將對學科的全部控制權交予美國大學，承諾不干預美國或中國學生的學術自由問題。評論稱，如果孔子學院不主動這樣做，美國國會很可能採取立法要求他們這樣做。羅金表示，魯比奧參議員和史密斯眾議員目前在制定這方面的立法。
越來越受外界質疑
此外，美國全美國學者協會去年5月3日發表《外包給中國：在美國高等學府的孔子學院及軟實力》調查報告，揭發中共政府通過孔子學院向海外輸出意識形態，干預美國高校學術自由的情況，呼籲關閉所有孔子學院。
香港專欄作家、中國問題評論員劉銳紹星期三對美國之音表示，孔子學院最初基本以漢語和文化教育為主，但是有關政治性的東西越來越多，且孔子學院外派教師中一些人的身份背景受到質疑，越來越引起外界的爭議和警覺。
他說：“慢慢發現，孔子學院是越來越政治性的，包括在孔子學院有越來越多有關習近平的內容。所以，現在美國警惕中國方面的文化擴展，看到中國通過文化對外擴展形象，很可能有一天把中國很保守的意識形態呢，往外輸出的。作為一個警惕，作為兩種不同意識形態的較量，現在提出這樣一些文化滲透呢，也是有他們的需要的。”
孔子學院由中國教育部下屬的國家漢語國際推廣領導小組辦公室管理，是中國政府向全球推廣漢語和文化教育的非營利官方教育機構，提供語言類、文化類、文史哲及特色課程。孔子學院目前主要以中外合作方式設立。
美國馬里蘭大學2004年11月與中國南開大學簽約在馬大建立北美第一家孔子學院。當月，全球第一所孔子學院在韓國首爾正式掛牌成立。歐洲第一所孔子學院2005年在瑞典斯德哥爾摩大學設立。
據漢辦官網消息，截至2017年12月31日，全球設立了525所孔子學院和1113個孔子課堂，其中，亞洲118所，非洲54所，歐洲173所，美洲161所。
此外，美國費城的一些華人星期二舉行集會，抗議他們所稱的魯比奧參議員和聯邦調查局局長在參議院聽證會上有關華人學生學者對美國國家安全構成威脅的言論。天普大學物理學郗小星教授在現場發言，講述自己被聯邦調查局關押的經歷，批評她所稱的把中國來的學生、教授、科學家當成間諜嫌疑犯的做法。
