美國一個智庫的研究報告說，外國私人投資與外國援助為低收入國家提供了相當比重的融資來源，中國在非洲的直接投資增長迅速。
專注於國際發展的非營利機構全球發展中心星期二的報告考察了99個發展中國家2005年至2017年的外國私人投資數據，包括位於亞洲和非洲的27個低收入國家。
這項研究說，自2008年金融危機以來，在這些低收入國家，外國援助佔GDP的比重顯著下降，但外國私人資本的流入呈增長趨勢，成為這些國家重要的融資來源，其中直接投資（FDI ）是主要形式。
報告指出，在非洲大陸，新增的直接投資，很多來自中國。從2011年到2016年，中國的直接投資額從160億美元大幅增加到400億美元，成為非洲第四大外國直接投資國，僅次於美國、英國和法國，而這些國家在這段時期內對非洲的直接投資額基本沒有顯著變化。
報告的作者、高級研究員南希•李對美國之音說：“許多人關注的是中國在非洲的債權人角色，但是很明顯，中國正在成為對外直接投資國，非洲重要的外國直接投資國之一。外國直接投資是（與貸款）很不一樣的投資形式，它的周期長，以資本、工廠和設備進行直接投資。我認為，這種投資可以非常有助於非洲的發展。”
中國在非洲的投資，尤其是貸款，近來受到外界質疑和批評，被認為不透明、導致一些接受貸款的國家陷入債務危機。
最新的研究報告沒有考察這些外國直接投資的質量，以及對獲得投資的國家的具體影響。不過報告指出，在這些低收入國家，外國私人投資比重的增加沒有帶動本國私人投資的增加，這也許與投資更多集中在採掘業、工業園區有關，因此，如何讓外國投資的收益產生更廣泛的外溢效應，讓更多民眾受益，還需進一步研究。
但是南希•李說，外國直接投資目的地並非總是自然資源豐富的低收入國家，這意味著對於低收入國家來說，投資政策和監管環境是吸引外國私人投資的重要因素。
