美國新任駐新西蘭大使湯姆∙尤德爾（Tom Udall）星期四（12月2日）表示，美中關係很複雜，有敵對也有競爭，而他則希望尋求與北京在有共同利益的領域進行合作。
尤德爾大約10天前抵達惠靈頓履新。他接受防疫隔離後，於星期三向新西蘭總督辛迪∙基羅（Dame Cindy Kiro）遞交了國書，接著又於星期四在大使官邸接受新西蘭和國際媒體的首次聯合採訪。
尤德爾坦承，美中兩國由於在人權問題上存在分歧，經濟上又存在競爭，因此關係很複雜。
“但同時，這也是理查德∙尼克松（Richard Nixon）當年前往中國想做的事，也是談論‘如何尋找可以合作的領域’，”尤德爾說。 “‘我們如何找到合作的途徑？’我認為我們的政府已經做出很大的努力，要在氣候變化問題上與中國合作。”
根據美聯社及新西蘭媒體的報道，尤德爾認為印太地區最大的挑戰之一就是南中國海的緊張情勢，而中國在那裡增加了軍事存在和強勢作為。尤德爾指出，在這一海域的國際巡航受到許多國家的歡迎。
“這裡是國際水域，應該保持自由開放，“尤德爾說。
尤德爾出生於政治世家，他父親曾經擔任美國內政部長。他本人曾經代表新墨西哥州，在擔任5屆共10年美國聯邦眾議員後，又出任兩屆共12年的聯邦參議員。尤德爾今年從參議院退休後，被拜登總統提名為美國駐新西蘭大使。
現年73歲的尤德爾在接受媒體採訪時表示，他出使新西蘭是要扮演和平締造者的角色。
“我來這裡不是為了挑起事端…我來這裡是擔任外交官，”尤德爾說。
尤德爾的前任斯考特∙布朗（Scott Brown）大使也是一位美國前聯邦參議員，由美國前總統特朗普任命。布朗曾因為發言率直和行事作風強勢而引發一些爭議。布朗已經在一年前離任返回美國。
尤德爾在抵達惠靈頓履新之前，從未訪問過新西蘭。他透露說，他自從1973年在拜登總統身邊實習起，就成為拜登的一位好朋友。
尤德爾一向特別關注環境問題。他認為，氣候變化是現實的威脅，特別對太平洋島國而言。他表示，他期待與新西蘭在可持續能源問題上合作，包括在地熱、水利發電、以及擴大太陽能和風能方面的努力。
今年9月，新西蘭的鄰國澳大利亞與美國和英國結成“奧庫斯”（AUKUS）新的安全聯盟，美英還將協助澳大利亞建造核動力潛艇。但是由於新西蘭長期奉行無核化政策，惠靈頓並未被納入“奧庫斯”聯盟。
尤德爾表示，美英澳建立“奧庫斯”聯盟並沒有把新西蘭晾在一邊，而且新西蘭的無核化政策，包括不讓核動力潛艇進入其港口的禁令，也不會影響其強化與美國的防衛關係。
尤德爾認為，新西蘭歡迎美國在該地區的存在，他還特別提到新西蘭總理阿德恩（Jacinda Ardern）說過的一句話，即“奧庫斯”新聯盟並沒有改變任何東西。
“我認為這是她非常積極的表述，”尤德爾說。
