華盛頓 —
美國太空總署說，其“毅力號”（Perseverance）火星探測車已經將火星大氣層中的二氧化碳生成了氧氣，為未來人類探測火星邁出了關鍵的一步。
太空總署星期一說，火星探測車上烤麵包器大小的“火星氧氣原位資源利用實驗”（MOXIE）儀器在一個小時內生成了大約5.4克的氧氣，可以滿足一位宇航員在大約10分鐘內的吸氧需求。
太空總署說，“火星氧氣原位資源利用實驗”的例行操作設計是在一個小時內製造最多10克的氧氣。
太空總署說，“火星氧氣原位資源利用實驗”同“毅力號”探測車一同帶到火星的“創新號”（Ingenuity）直升飛機等設備一樣，都是“探索科技調查”，也就是為了實驗某種科技。如果成功，這種科技將用於未來更大規模的火星探索任務。
太空總署太空科技任務局（STMD）負責人羅伊特（Jim Reuter）說，“火星氧氣原位資源利用實驗”還要進行更多的測試，但初始結果表明，人類有朝一日登上火星的目標有很多實現的可能。
羅伊特說，氧氣也是火箭推進的一個重要成分，未來的火星探測使命必須在火星上製造氧氣，才能返回地球。
太空總署說，“火星氧氣原位資源利用實驗”的作用是將二氧化碳分子中的氧原子分離，手段是將二氧化碳分子加熱到800攝氏度。火星大氣層有96%是二氧化碳。
太空總署說，假設的未來使命會要求製造大約一噸的氧氣，供四名宇航員在火星上生活工作一年。製造讓他們返回地球所需要的推進劑則需要大約25噸的氧氣。
太空總署說，滿足這些需求需要製造大約一噸重的更大規模和更強有力的“火星氧氣原位資源利用實驗”設備。
