2016年，佛羅里達州北邁阿密市議會通過在當地建造佛州第一個中國城的決議，將沿著西北第七大道的一英里路段規劃為“中國城文化藝術創新區”，期望吸引中國投資和促進經濟發展。
2023年秋天，項目出現大轉彎，市議會決議剔除其中的中國城元素。
該項目推出伊始即受到爭議，有居民認為會擠壓非裔企業主和居民的空間。反對聲浪在2020年新冠疫情期間加大，社區出現要求停建中國城的聲音。
計劃叫停與反亞裔情緒無關
推動項目更新、代表該地區的北邁阿密市第四區議員皮埃爾·弗朗茨·查爾斯(Pierre Frantz Charles)對美國之音說，新冠疫情使中國城建設進度延宕，但項目方向改變與反亞裔情緒無關。
查爾斯說：“這個項目出於某些原因，也許沒有正確地向社區宣傳，引起了一些不滿。當然，新冠病毒的到來讓一切都慢了下來。這就是為什麼現在我們作出改變，將這條大道從“中國城再開發區”重新命名為“西北第七大道文化藝術創新區”。這與中國人無關，我們愛我們的兄弟，但基本上情況已經改變了。從2016年到現在2023年，我們只是想朝不同的方向前進。”
查爾斯議員是海地移民，他代表的第四選區居民56%為非裔，當中45%為海地裔。其他還有33%西語裔居民。亞裔只佔約1.5%。
有關官員表示，更新後的項目更能體現當地社區的多元文化。
北邁阿密社區重建局執行主任安娜-博·伊曼紐爾(Anna-bo Emmanauel)說：“更名是為了讓它成為一個更能代表這裡每個人的文化創新區。我認為這是可以展現更多代表性的想法。”
西北第七大道上，海地和拉美餐館林立，也有移民開設的美甲店和美容院。儘管原定的中國城項目已通過7年，這條路上的中國元素仍不明顯，只有兩間在項目推出前即開業的中餐館。
當地華人有人遺憾，有人說不意外
順風飯店員工陳先生表示，幾年前聽說餐館附近要建中國城，心裡便覺得不可能實現，因為該區居民多為其他族裔，治安也不甚理想，難以吸引中國人前來。
陳先生說，幾年來，政府官員未曾與該店聯繫，周邊也不見與中國元素相關的建設，如今計劃叫停在他的意料之中。
第七大道上另一間中餐館，長城餐廳的員工甄女士則對中國城計劃叫停感到可惜。她說，雖然不覺得意外，但還是希望市政府不要放棄建立中國城的想法。
甄女士說：“如果政府要建成中國城，我們都會很高興的。中國的文化、食品，每一樣東西都可以流傳到美國，給大眾，挺好的。希望有一天能夠變成現實。”
兩間中餐館櫃枱都以玻璃隔開收銀員與顧客，僅留下一小窗口收費和遞送餐食。記者在餐館看到的顧客全為非裔。
州政府嚴格限制中國投資
因應來自中國的威脅與風險，佛羅里達州制定了限制中國投資的措施，減少在經濟上對中國的依賴，頒佈了包括禁止中國公民擁有土地和建築的立法。
北邁阿密市原定向中國的招商計劃包括稅收抵免和投資移民等激勵措施。查爾斯議員表示，由於佛州法律限制，中國城項目在爭取中國投資上遇到困難，這也是計劃受阻的原因之一。
他說：“由於州一級通過的某些法律，讓我們的中國兄弟姊妹來投資變得更加困難，直到法律放鬆之前，我們對此無能為力，因為那是在州一級，州法律在地方政府和一切之上，但基本上，如果我們有中國開發商來到這裡開展建設，那將是我的榮幸。”
美國之音向佛州政府發出置評請求，但沒有得到回應。
該項目附近一間拉美超市店員、來自特立尼達的珊德拉對美國之音說：“只要帶來生意，我們不在乎是中國城還是其他主題。”
