美國三名聯邦參議員推出一項決議，要求將今年的3月10日定為“西藏權利日”，以此紀念藏人59年前起身反抗中國在西藏的統治。決議案還涉及一個有關西藏前途的重要問題，即藏傳佛教信徒有權不受中國政府乾預，自行決定自己的宗教領袖，包括第十五世達賴喇嘛。
星期四（2月15日）的這項決議案由美國民主黨籍聯邦參議員萊希（Sen. Patrick Leahy）、范斯坦（Sen. Dianne Feinstein）及共和黨籍聯邦參議員克魯茲（Sen. Ted Cruz）共同推出。
1959年3月10日，數万藏人包圍了達賴喇嘛在拉薩的駐地羅布林卡，阻止他前往中國人民解放軍駐地看演出，並喊出中國軍隊撤出西藏、恢復西藏自由的口號。在中國官方歷史中，這一事件被稱為“西藏叛亂”，在藏人的敘事中則稱其為“抗暴”或“起義”。中國官方的統計數字說，共有8萬7千名藏人在鎮壓中死亡、被抓或被送入勞改營。那次事件後，第十四世達賴喇嘛和他的數万名追隨者出走印度，流亡至今。
代表佛蒙特州的資深參議員萊希說，59年後的今天，中國當局仍然嚴厲壓制西藏特有的宗教、文化和語言，用法外拘禁、失踪、酷刑等手段公然侵犯人權。過去十年中，已知的藏人自焚者至少有152人。
他在一份聲明稿中說：“我們和西藏人民站在一起，他們一直是我們堅定不移的朋友，”
萊希議員同時表示，他們也支持西藏境內和世界各地的藏傳佛教信徒。這些人應有權自行決定他們的宗教領袖，包括下一任達賴喇嘛。這是他們不可被剝奪的宗教自由權利。
“中國政府宣稱有權選擇下一任達賴喇嘛，在轉世的問題上法律授予政府這一權力。這是荒謬的，” 萊希議員說，“藏傳佛教領袖，包括未來的第十五世達賴喇嘛的甄选和任命，應該完全由藏傳佛教信仰界來決定。”
星期三，在美國國會中國委員會舉辦的一場有關西藏問題的聽證會上，美國國際宗教自由委員會（USCIRF）委員、加州州立大學副教授丹增多吉也談及達賴喇嘛繼任者的問題。
“中國政府認為他們有一個完美的解決方案，”他說，“他們可以照著當年選禪喇嘛的做法再來一次，另選一個達賴喇嘛。”
丹增多吉說，但是中國必須知道，如果中國和西藏的問題不解決，達賴喇嘛的轉世不會出生在中國統治的西藏，他會出生在自由的世界。他說，中國可以自己選出一個達賴喇嘛，但這個孩子不會是真正的轉世。
美國戰略和國際研究中心亞洲和日本項目負責人邁克爾·格林說，北京似乎信心滿滿，認為法律授權他們任命下一世達賴喇嘛，讓他們得以繼續鎮壓藏人的後世子孫，取得最終的勝利。
格林說，所有的學者和去過西藏的人反饋回來的信息都表明，這樣做只會適得其反，“中國會看到更多的不穩定，更多的暴力，鎮壓只會給人們帶來更多的痛苦。”
同樣在星期四，民主黨籍聯邦眾議員麥戈文(Rep. Jim McGovern) 和共和黨籍聯邦眾議員霍格仁(Rep. Randy Hultgren) 也就設立“西藏權利日”問題在眾議院推出了一項配套決議案。
作為美國國會蘭托斯人權委員會的共同主席之一，麥戈文議員星期三在該委員會一個有關支持全球良心犯的聽證會上，再次呼籲中國政府釋放根敦確吉尼瑪。他是達賴喇嘛1995年指認的第十一世班禪喇嘛。今年是他失踪的第23年
他在一份聲明稿中說：“我們和西藏人民站在一起，他們一直是我們堅定不移的朋友。”
“他是全世界被關押最久的良心犯，” 麥戈文議員說，“中國政府說，他過著'正常'、'幸福'的生活。即使這些都是真的，我想親耳聽到他自己這樣說。”
