美國石油業最近的蓬勃發展幫助促成了汽油價格的整體下降。石油熱還推動了與頁岩油開採相關的服務業和材料供應業。不過，隨著油價的走低，一度熱得燙手的頁岩油開採大大降溫，繼而波及到很多靠國內石油生產獲益的公司。
就在伊利諾伊河谷地帶的土地表層之下，蘊藏著一種使用廣泛、自然生成的礦物‘石英砂’，當地居民稱之為‘白金’。
尤尼明公司烏提卡分廠廠長尼克費提格說﹕ “石英砂有這麼多的日常功用，很多人想都沒想到。它用於塗料、噴漆和陶瓷以及我們每天都在觸摸和拿起的東西。”
石英砂還是開採頁岩油的‘水力壓裂’技術的理想材料，當頁岩油開採興旺發展時，石英砂也成了熱門貨。
普萊斯期貨集團高級市場分析師菲爾弗林說﹕“它一直是熱門商品，我們有著世界上最好的砂！就連沙特阿拉伯也找我們來要砂。你以為他們可能自己有砂子呢，可他們卻喜歡我們的砂子。所以，這是業界需要的質量非常、非常高的砂。”
不過，這種需求卻伴隨著油價一道下跌。
在美國很多地方，美國人目前花不到兩美元就能買一加侖汽油。
普萊斯期貨集團高級市場分析師菲爾弗林說﹕“低價格對消費者有利，但對美國生產商卻不利。”
市場分析師菲爾解釋說，這是因為開採頁岩油成本較高，油價太低，開採就失去經濟效益了。因此，美國投入開鑽的新井減少了。
菲爾弗林說﹕“很多借錢給‘水力壓裂’開採商的銀行現在略微收緊了錢包，因為他們擔心這一行業的長期可行性。”
這種擔心所產生的漣漪效應波及到很多行業，包括石英砂。由於需求減少，好幾家砂礦關閉或者暫時停業了。
他說﹕“他們在用更少的油井生產更多的石油，但如果你停止鑽井，或者停止開鑽頁岩油，或者減緩生產進程，對這種砂的需求就沒有那麼多了。”
美國最大的石英砂供應商美國石英公司(US Silica)預計需求量減少15%。
他們的競爭對手尤尼明公司去年停止擴建烏提卡分廠。不過廠長尼克費提格說，在頁岩油業之外，石英砂仍有需求。
尤尼明公司烏提卡分廠廠長尼克費提格說﹕“尤尼明有應對市場起伏的機制。”
尤尼明公司說，業界的下行趨勢還沒有造成公司永久性地裁員。不過，分廠擴建計劃何時恢復，目前還沒有定期。
